–  Нет!
– завизжал обезумевший Мотылек.
– Мы должны сразиться немедленно, пока память о моем отце не остыла в наших сердцах! Небесное племя должно отомстить за его смерть! Эй, кто за мной!?

–  Нет, Мотылек!
– покачал головой Малиновник.
– Нельзя мстить за погибшего предводителя ценой гибели его племени.

Но Мотылек уже не слышал его. Метнувшись в сторону, он пробежал мимо Малиновника и плюхнулся в воду. В тот же миг волна накрыла его с головой, и молодой воин скрылся в пучине, но, к счастью, вынырнул чуть ниже по течению и попытался вскарабкаться на камень. Было видно, как кончики его ушей отчаянно трясутся от напряжения.

Белая пена хлестнула его по морде, Мотылек зажмурил глаза, мертвой хваткой вцепился в камень и, с усилием подтянувшись, поднялся на вершину, по брюхо в бурлящей белой пене.

–  За мной!
– отплевавшись, взвизгнул он.
– Я зову всех, кто хочет отомстить за смерть своего предводителя! Вперед, Небесные коты! Кто за мной?!

Малиновник в бессильном отчаянии смотрел, как по меньшей мере половина его соплеменников бросилась в ледяную воду.

–  Нет!
– взвыл он, глядя, как они барахтаются в бушующей реке.

Малиновник обернулся к Кленогривке, заметив, что она тоже разрывается между преданностью своему предводителю и ответственностью за племя, бесславно тонущее в реке.

–  Мне кажется, Мотыльку ничего не грозит, если ему хватит ума не слезать с камня!
– процедил Малиновник.
– Нужно помочь остальным, пока они не утонули.

Коты, не решившиеся броситься в реку, теперь в немом ужасе смотрели на беспомощное барахтанье своих товарищей.

Камнелап подбежал к наставнику.

–  Нужно спасти их!
– пропищал он.

–  Конечно!
– твердо заявил Малиновник.
– Кленогривка, ты согласна?

Та потрясенно кивнула.

–  Воины и оруженосцы Небесного племени!
– зычно воззвала глашатая, обращаясь к оставшимся на берегу котам.
– Наши товарищи в беде, мы должны их спасти. Разбейтесь по трое. Один кот входит в воду, двое других цепочкой стоят у него за спиной. Я запрещаю входить в реку поодиночке, все слышали? Оруженосцы! Подальше от берега! Вы будете последними в цепочке, никто из вас не должен приближаться к воде. Сначала спасаем тех, кто ближе к берегу, потом остальных. Не рисковать понапрасну!
– Кленогривка посмотрела на Малиновника.
– Думаешь, получится?

–  Несомненно, - твердо ответил он, дотронувшись кончиком хвоста до спины глашатой. Ему хотелось показать, как он гордится ею.
– Я пойду в цепи с Паутинницей и Камнелапом. А ты стой на берегу и высматривай, кому помощь нужна в первую очередь.

Малиновник посмотрел вслед убегающей Кленогривке, а потом поманил к себе Паутинницу.

–  Ну, Звездное племя нам в помощь! Держись за мой хвост, а Камнелап пусть уцепится за твой!

–  Готовы?
– крикнул Малиновник, остальные молча кивнули. Глубоко вдохнув, молодой воин прыгнул в реку, оказавшись по горло в ледяной воде. Быстро работая лапами, он поплыл к середине реки.

С обеих сторон от него Небесные коты делали то же самое, напряженно вытягивая шеи и стараясь держать морды над поверхностью. Вот за гребнем волны показался комок рыжеватокоричневой шерсти.

Малиновник задержал дыхание, поднырнул под очередную волну и мощно забил лапами, приближаясь к тонущему. Это был Бельчатник. Глаза несчастного были закрыты, похоже, он больше не мог сражаться с течением.

–  Не дергайся!
– пропыхтел Малиновник, хватая утопающего зубами за загривок. В тот же миг он почувствовал, как его потащили за хвост к берегу. Кленогривка, стоя по брюхо в воде, подхватила Бельчатника с другой стороны и с благодарностью кивнула Малиновнику. Убедившись, что соплеменник в надежных лапах, тот снова ринулся в воду.

Вскоре еще один воин и двое оруженосцев стояли на берегу, дрожа от холода и усталости. Маленький Камнелап сердито поглядывал на спасенных, не в силах простить им того, что его наставник едва не утонул, вызволяя их из беды.

–  Ты сделал больше, чем мог!
– уговаривала Кленогривка Малиновника, который растянулся на камнях, судорожно откашливая воду.
– Все, довольно!

Но Малиновник только упрямо качал головой.

–  Я должен… спасти Мотылька, - прохрипел он.

Горе-предводитель по-прежнему цеплялся за свой камень, с безмолвным ужасом наблюдая за тем, как его соплеменников вытаскивают из обезумевшей реки.

Малиновник видел, что бедняга слишком замерз и устал, чтобы самостоятельно вернуться на берег.

–  Пообещай мне кое-что, - попросил он.

Кленогривка в недоумении подняла на него глаза.

–  Пообещай, что ты станешь новой предводительницей Небесного племени!

–  Что ты такое говоришь?
– ахнула кошка.
– Я не могу!