Стояла такая тишина, что Красноцветик слышала собственное дыхание. Замерев с поднятой лапой, она боялась опустить ее, чтобы не потревожить сухие листья.

Листопад был в самом разгаре, и по территории Небесного племени, поросшей деревьями и густым подлеском, стало невозможно передвигаться бесшумно.

Шерсть на загривке Красноцветик стояла дыбом, настороженные уши жадно ловили звуки.

–  Ты что-то слышишь, Красноцветик? Нет, правда, ты слышишь?

За спиной Красноцветик зашуршали папоротники, и она с досадой обернулась к маленькому черно-белому котику, кубарем выкатившемуся из ломких сухих стеблей.

–  Да, Пестряк, я определенно кое-что слышу!
– вздохнула молодая воительница.

–  Ой, правда? А что, что?
– пропищал оруженосец, замирая на полпути. Его круглые глаза с восторгом и любопытством смотрели на наставницу.

–  Тебя!

Малыш уныло повесил хвост.

–  Но я старался идти тихо-тихо, как ты учила.

Красноцветик подошла к малышу и потерлась носом о мягкое черное ушко ученика.

–  Значит, нам придется еще немного потренироваться!

Пестряк высвободился и побежал к границе.

–  А почему Рябиновая Звезда заставляет нас ходить этой дорогой, если ему известно, что Грозовым котам это не нравится?

Красноцветик пожала плечами и стряхнула сухой лист, приставший к ее пестренькой шерстке.

–  Наверное, он хочет знать обо всем, что происходит на его территории. Если бы патруль наведывался только в лучшие охотничьи уголки, некоторые места остались бы без всякого присмотра.

–  Например, это!
– донесся из зарослей сухой травы приглушенный голос Пестряка.
– Тут даже птицами не пахнет!

–  Это потому, что вы находитесь на территории Грозового племени!
– раздалось громкое рычание.

Красноцветик обернулась.

Широкоплечий коричневый кот стоял в лисьем хвосте от них, скаля желтые клыки в злобной ухмылке.

–  Какая неожиданность!
– прошипел он.
– Небесное племя снова перешло нашу границу. Чего вам не сидится на своей территории?

Красноцветик сердито распушилась.

–  Ты нам не указывай! Мы имеем полное право находиться в любом месте в пределах своих границ!

–  Которые твой оруженосец только что нарушил!
– заметил плечистый сосед.

Пестряк испуганно выбрался из зарослей травы. Он опустил голову и мелко дрожал.

–  Иди сюда, Пестряк, - приказала Красноцветик.

Черно-белый оруженосец молнией сорвался с места и бросился к наставнице, далеко обогнув здоровенного Грозового воина, злобно зарычавшего ему вслед.

–  Это была случайность, - вежливо объяснила Красноцветик.
– Мы не собирались воровать вашу дичь!

Папоротники снова раздвинулись, и за спиной плечистого воителя выросла Грозовая кошка. Она пристально уставилась на Красноцветик своими удивительными глазами цвета весенней травы.

–  Почему шпионы Небесного племени постоянно снуют возле наших границ? Вам так плохо живется в своем племени, что вы решили перебежать к нам?

–  Не дождешься!
– огрызнулась Красноцветик.
– Была бы охота плеваться шерстью, пытаясь прожевать вашу дичь!

Коричневый кот насмешливо склонил голову набок.

–  Ну конечно, перья гораздо вкуснее шерсти!
– хмыкнул он.

–  Идем, Овсятник!
– заторопила его зеленоглазая кошка.
– Мы напрасно тратим время. Если эти тупые прыгуны решили пошпионить за нами, они все равно не увидели бы ничего интересного возле этого отрезка границы. По-моему, я тут сама ни разу не была!

Овсятник прищурил глаза и угрожающе посмотрел на Красноцветик.

–  Только не думайте, будто это сойдет вам с лап!
– проворчал он.
– Я доложу Львинозвезду, что снова поймал двух Небесных котов на нашей стороне границы. Не хотел бы я оказаться в вашей шкуре, если наш предводитель сочтет ваше поведение враждебным!

С этими словами Грозовой кот развернулся и скрылся в густой траве вместе со своей зеленоглазой спутницей.

Как только соседские воины исчезли, Красноцветик устало повернулась к ученику.

–  Скажи, сколько можно повторять, что нельзя заступать за границу? Воителям запрещено заходить на территорию соседей!

Но осмелевший Пестряк, вместо того, чтобы раскаяться, только возмущенно фыркнул:

–  Я не делал ничего плохого! И вообще, очень трудно понять, в каком месте кончается наша территория и начинается земля Грозовых котов. Жалко, что границы не так заметны, как берега реки!