–  Такая, что прежде всего думает о своем племени, - пробормотала Серокрылка. Боль в груди нарастала так, что ей стало трудно дышать, перед глазами поплыли разноцветные круги.

–  Серокрылка права, - рассудительно пробасил Лисоус.
– Было бы безумием рисковать жизнью Речной воительницы ради спасения чужих котов! Идем, Пестринка, нечего нам тут делать.

Они повернулись и пошли прочь, речная галька тихо захрустела под их лапами.

Лапы Серокрылки подогнулись, и она в изнеможении упала на камни, едва ощущая их острые края. Ей было все равно. Она ослепла и оглохла, и слышала только одно - тоненький писк котенка, уноси мого течением.

Зеленая Звезда, предводительница Речного племени, была потрясена, услышав о несчастье, случившемся с котятами племени Ветра. Однако она согласилась с тем, что Серокрылка поступила правильно, остановив Пестрянку. Она долго пристально разглядывала свою целительницу, стоявшую перед ней с понуро опущенной головой.

–  Не твоя вина, что малыши упали в реку, - мягко сказала предводительница.
– Я уверена, что им много раз строго-настрого наказывали держаться подальше от реки!

Но Серокрылка только устало покачала головой.

–  Бедная мать… Какая ужасная утрата для племени Ветра!

–  Но эта беда могла обернуться ужасной утратой для Речного племени, если бы Пестринка утонула вместе с котятами, - напомнила ей Зеленая Звезда.
– А теперь иди и немного поспи. Я попрошу патрульных проверить, как там поживает твой алтей.

С трудом переставляя лапы, Серокрылка вышла от предводительницы. Два речных котенка, Шалун и Пескарик весело запрыгали вокруг нее.

–  Ой, Серокрылка, а правда, что ты видела, как котята утонули?

–  Они прямо плюхнулись в реку?

–  И стали мокрые-премокрые и страшные-престрашные?

–  А глаза у них выпучились?

–  Шалун! Пескарик! Прекратите задавать такие ужасные вопросы! Вот я вам сейчас задам!
– сердито крикнула их мать из детской.
– Марш ко мне!

Серокрылка даже головы не подняла. Словно во сне она дошла до своей подстилки и свернулась клубочком, зарывшись носом в хвост.

«Не моя вина, что они утонули», - снова и снова твердила она себе.

Тогда почему она чувствовала себя такой виноватой?

Серокрылка открыла глаза. Лунный свет заливал ее палатку, в лагере царила тишина и покой. Она села, испуганная тем, что так долго проспала. Камыши, отгораживавшие ее палатку от остального лагеря, сухо шелестели под ветром, а со стороны поляны доносились чьи-то тихие голоса. Неужели кто-то заболел?

Серокрылка поспешно выбралась из своего гнездышка и раздвинула камыши.

Посреди лагеря стояли три кота, их шерсть ослепительно искрилась.

–  Кто вы?
– пролепетала Серокрылка.

Это были не Речные воины, да и на Советах она ни разу не встречала этих котов. Как они ухитрились пройти мимо патрульных?

Самый высокий из незнакомцев, мускулистый коричневый кот, вежливо склонил голову:

–  Здравствуй, Серокрылка, - звучно пророкотал он.
– Я Вихревей из племени Ветра. А это - Волчица, - он кивнул на изящную серую кошку, стоявшую рядом, - и наш предводитель - Малозвезд.

Третий кот - щуплый и низкорослый, с лоснящейся чернобелой шерстью, посмотрел на Серокрылку. В его голубых глазах не было ни обиды, ни боли, только доброта и сочувствие.

–  Мы проделали долгий путь, чтобы увидеть тебя!

Серокрылка медленно обвела взглядом гостей.

–  Я… я не понимаю. Что-то случилось со Златозвездом?

Малозвезд отрицательно покачал головой.

–  Нет, Златозвезд здоров и полон сил. Мы трое - те, кем мы могли бы стать.

Серокрылка в немом ужасе уставилась на котов. Воспоминание о трех перепуганных малышах, один за другим падающих в бурлящую воду, жгло ей сердце.

–  Вы - котята, которые утонули, - прошептала она.

Волчица склонила голову.

–  Да. Идем, мы хотим кое-что тебе показать!

Она развернулась и повела Серокрылку через поляну к детской.

Целительница шла следом, не чувствуя под собой лап, казалось, будто они сами несут ее вперед.

Вихревей отодвинул носом ежевичный полог, которым Речные коты загородили вход в детскую, чтобы защитить главное сокровище своего племени.

–  Посмотри, - подозвал он Серокрылку.

У целительницы отнялись лапы.

«Великое Звездное племя, пощади наших котят, - горячо взмолилась она, просовывая голову внутрь.
– Неужели утонувшие котята из племени Ветра решили покарать меня за бессердечие, отняв жизни у Речных котят?»