— А что с ним может случиться? — Колька поерзал на сидении — Они его, что — того?

Парень красноречиво чиркнул пальцем по горлу.

— Опять же — без понятия — Герман крутанул руль — Бывает такое, но, как правило, это или на очень серьезных шабашах, так скажем — событийных, когда ведьмам надо очень много энергии или наоборот — когда за дело берутся дилетантки, играющие в ведьм. Здесь ни то и ни другое. Но — времена меняются, и потом, повторюсь — странновато это все. Нелогично.

— И все-таки? — настырничал Колька — Чего с ним сделать могут?

— Могут годы забрать — Герман задумчиво пожевал губами — Могут заставить от веры отречься. Могут грехов своих на него навешать. Там такой прайс — что ты.

— Жуть какая — Колька вздохнул — Я не все понял, но и так ясно, что дело хреновое.

— Да ладно, не трухай. Ведьма — как собака, ей страх показывать нельзя — ободрил напарника Герман — А то беда будет.

— Легко сказать — скептически заметил Колька — Трудно сделать. Слушай, а как мы их найдем?

— А вот об этом не думай даже — Герман перестал улыбаться — Их нам искать не надо будет. Они нас сами найдут.

Когда микроавтобус съехал с трассы, дорога стала малость похуже, когда же он миновал небольшой населенный пункт 'Коробейники', она стала и вовсе удручающей. Возникало ощущение, что буквально вчера здесь закончились серьезные позиционные бои, причем саперные части обеих сторон готовились к серьезной обороне. Иначе как объяснить тот факт, что то и дело более — менее асфальтированная и кое-как проходимая часть дороги периодически сменялась скользкими от грязи колдобинами проселка?

— Терпи, молодой — ухая на рытвинах подбодрил Герман Кольку — По крайней мере, все еще едем, на пузо не сели!

Все верно, в тот момент еще не сели. Сели минут через семь.

Это случилось в особо здоровенной ямище, с глубокой грязной лужей на дне. Микроавтобус поревел, покрутил колесами, выбрасывая фонтаны грязи, но и только.

— Все, браток — Герман повернул ключ зажигания, и машина затихла — Приехали, станция 'Вылезай'.

Он сунул сигарету в рот и щелкнул зажигалкой.

— Фига себе — Колька скрежетнул дверцей, глянул на пызырящуюся белую пену в луже и поежиля — Лужа-то какая, а? Глубокая, грязная, холодная.

— Давай — давай — подбодрил его Герман — Сигай, все одно промокнем пока до Волоховки дойдем.

— Волоховки? — Колька почесал затылок — А это далеко?

— Километров десять — Герман открыл бардачок, достал оттуда запечатанную пачку сигарет и засунул ее в карман — Лесом, надо думать, покороче будет, но в лес мы не пойдем сразу по двум причинам.

— Там грязно? — предположил Колька, прикидывающий — допрыгнет он из микроавтобуса до обочины или нет.

— Да уж куда грязнее? — Герман открыл дверь со своей стороны и даже с каким-то уважением глянул на успокоившуюся грязь лужи — Нет, приятель, не поэтому. Во первых мы этого леса не знаем и запросто можем в нем заплутать.

— А навигатор? — Колька достал новенький телефон, который давеча купил с зарплаты — Доведет!

— Навигатор — оперативник скептически хмыкнул, давая понять, что он думает о современной технике — Ты уверен, что в нем вообще существует эта самая Волоховка? Я — нет. На отечественных старых картах — да, а тут… Да и не это главное. Главное — что леший наверняка уже проснулся и наверняка он не дурак подшутить с парой залезших в его лес чужаков. Тем более таких, как мы с тобой.

— Леший? — Колька вздохнул. Нет, сегодня у него просто какой-то экскурс в мир русских сказок и былин — Это тот, который путников в болото заводит? Он тоже есть?

— А как же — Герман отправил окурок в лужу — Лес старый, сразу видно, так что Хозяин в нем наверняка в наличии имеется, как без него. И поверь мне на слово — болото это не самый паршивый вариант из того, что есть в его арсенале.

— А почему он опасен конкретно для нас? — уточнил Колька, оттягивая момент плюханья в грязь.

— Понимаешь, отличие нечисти от людей или нежити в том, что она видит — Герман защелкал пальцами, подбирая слова — Ну не знаю… Сущность того, кто перед ней стоит. А наша с тобой сущность проста — мы из тех, кто стоит на страже людей от иррационального, но при этом реально существующего. Мы не стремимся их, нечисть, уничтожить, но и воли не даем, то есть мы им, Древним, не враги, но точно и не друзья. Вот и выходит — если Лесной Хозяин обнаружит на своей территории парочку знающих смертных, то он точно их не выпустит из леса. Ради правды, но и простых людей после спячки может заводить до смерти, потому и селяне до первого листа в лес без нужды не суются, а уж нас — наверняка. Отправит за грань времени и пространства и все, никакой МЧС не поможет.