Но сам он ни за что не ушел бы из отдела, и дело было совершенно не в высоких словах про служение людям, или чем-то таком. В подобную ерунду Колька не верил. Просто здесь ему было хорошо и интересно, он здесь был на своем месте, на том, которое было создано для него кем-то там свыше. В управу в свое время Колька ходил именно как на службу — неохота, но надо. А сюда он приходил как домой, и ни на что это менять не собирался, несмотря на все мелкие неприятности вроде опасных заданий и шуточек Вики. Что же до 'никто и никогда', которые время от времени поминали сотрудники отдела… В это Колька как раз не сильно верил, полагая, что это точно зависит не от каких-то высших сил, и даже не от человека. От кого точно подобное зависит, он, правда, тоже не знал. Просто — как оно будет — так и будет.

От рассуждений его отвлек крик Пал Палыча с лестницы

— Коль, к нам зайди. Похоже, что работенка нарисовалась.

Парень встрепенулся и глянул на призрак, который стоял рядом с ним.

— Спасибо, Тит Титыч, за науку.

— Главное, чтобы она тебе впрок пошла — мягко сказал призрак — И не говори никому что я тебе об этом рассказывал. Ни к чему это.

В кабинете оперативников обнаружились и Вика с Валентиной — судя по всему, дискуссия с улицы все-таки переместилась сюда.

— Закончили трепаться — хлопнул ладонью Пал Палыч по столешнице — Развязали языки!

Его слово иерархически было следующим за Ровниным, более того — Колька как-то раз подслушал, совершенно случайно, конечно, разговор Титыча с тетей Пашей, так последняя утверждала, что если, не дай бог, с Олегом чего случится, то руководящее кресло точно достанется старшему оперативнику. И по заслугам это будет, поскольку есть у него уже и опыт надлежащий, и все те качества, что начальнику хорошему нужны.

Поразмыслив, Колька с ними согласился. Правда, он совершенно не хотел, чтобы с Ровниным что-то произошло, он ему очень нравился. Как начальник, конечно же. Колька помнил, как он от них в метро уходить не хотел и с той дрянью в темноте чуть не поругался. И не ушел бы, кабы Пал Палыч на этом не настоял.

— И то — согласилась с ним Валентина — Разошлись мы. Паш, чего и где?

— В Тропарево за две недели образовалось три трупа, все с одинаковыми признаками умерщвления — вскрыта грудная клетка, нараспашку, как окно — Пал Палыч поднялся из-за стола и начал расхаживать по кабинету — Что примечательно — все три убийства территориально произошли в соседних друг от друга домах.

— Мало конкретики — скептически сморщила носик Вика — Это может быть и маньячина какой-то. Осень на дворе, обострение…

— Мог бы быть — Пал Палыч поднял указательный палец вверх — Кабы не два нюанса. Первый — грудная клетка не разрезана или распилена, а разодрана, как будто когтями. Все мы тут люди опытные, и знаем, что человек даже в безумном состоянии так сделать не сможет. Второй нюанс — никто из соседей никого не видел. Как вы понимаете, покойные не давали вот так просто себя убивать, они кричали и звали на помощь. Возможно, даже сопротивлялись. Народ сейчас разобщенный, на помощь никто не поспешил, своя рубашка ближе к телу, но полицию вызывал и в глазки таращился. Так вот — из квартир погибших до прибытия полиции никто не выходил, даже двери в них не открывались.

— А окна? — уточнил без малейшей иронии Герман.

— Все три случая — в высотках, не ниже десятого этажа — тут же ответил Пал Палыч — Камеры, а они сейчас везде понатыканы, ничего не зафиксировали.

— То есть — убивец максимум улететь мог — пробормотал Герман — Но и в этом случае, он по нашему профилю.

— Есть еще одна деталь — лукаво сказал Пал Палыч — Коллеги наши на это внимания не обратили, хотя и занесли эту особенность во все три протокола.

— У тебя и протоколы уже есть? — с уважением протянула Валентина — Ловко.

— У меня в Тропарево старый друг на 'земле' работает начальником следствия — объяснил оперативник — Он меня и вызвонил. Им начальство холку мылит, результат требует, а откуда тут ему взяться? Вот он помощи и попросил. Валь, да ты его помнишь — Сашка Южаков. Семь лет назад мы ему помогали, когда в прудах тамошних лобасту ловили?

— Аааа! — Валентина заулыбалась — Это с сединой такой, импозантный? Интересный мужчина.

— Ну да — подтвердил Пал Палыч.

— Деталь — напомнила ему Вика — Что там, в протоколах?

— Так вот — Пал Палыч в этот момент был похож на фокусника с цилиндром в руках — Во всех трех случаях, сразу после того как открывалась дверь, из-за нее выскакивала кошка и убегала вниз по лестнице.

— Оборотень! — предположил Колька.

— Коль, кошек — оборотней не бывает — объяснила парню Валентина — Точнее — некоторые сущности перекидываются в кошек, но это для них оболочка, чем второй образ. Оборотни бывают волками, медведями, даже тиграми, но не кошками. Вторая сущность всегда должна быть сильнее первой, человеческой, понимаешь? Кошка тут не подходит.