На воду упала тень. Криворот выпустил когти и дугой выгнул спину, изготовившись к прыжку.

–  Криворот?

–  Лужица?

Он выпрямился.

–  Что ты здесь делаешь?

Серая кошка стремительно бросилась ему навстречу.

–  Ох, как же тут жутко ночью!
– еле слышно выдохнула она.

–  Кажется, я просил тебя остаться в лагере с Меднохвосткой!
– сердито проворчал Криворот.

–  С ней сейчас Туманинка, - ответила Лужица.

У Криворота даже лапы зачесались от раздражения. Навязалась на его голову!

–  Мало мне того, что я потерял Вербовейную!
– не выдержав, зарычал он.
– Теперь я еще за тебя должен бояться?

–  Ничего со мной не случится!
– воскликнула Лужица, взрыв когтями гальку.
– Я пришла помочь тебе, а не мешать.

–  Убирайся домой!

–  Не уберусь!

Он зашипел от досады.

–  Ну ладно, что с тобой поделать… Иди за мной.

Лужица с радостью запрыгала по гальке к деревьям.

–  Я что тебе сказал?
– окрысился Криворот.
– Иди за мной, а не впереди меня! И не отставай.

Он бесшумно вернулся к мосту, вскочил на темные доски и снова попробовал воздух. Из разноцветных палаток неслись голоса и звуки Двуногих.

–  Когда же они спят?
– тихо прошептала Лужица.

Криворот взмахнул хвостом, приказывая ей помолчать.

–  Скажи спасибо, что они все убрались в палатки, а не шляются по лугу, - прошипел он.
– Давай попробуем выяснить, в какой палатке они держат Вербовейную.

С бешено колотящимся сердцем Криворот вышел на луг и тихо побежал по мягкой траве, щекотавшей живот. Лужица последовала за ним, бесшумно переставляя легкие лапки. Вскоре коты остановились возле ближайшей палатки и дружно принюхались. Потом Криворот наклонился и заглянул внутрь.

В палатке царила такая неразбериха, что он даже растерялся - ослепительный ненастоящий свет, повсюду громоздятся кучи ярких вещей, огромные Двуногие толкаются в тесноте. Волна резких и непонятных запахов обрушилась на него, выжимая слезы из глаз.

–  Она здесь!
– донесся снаружи тихий шепот Лужицы.

Обернувшись, Криворот увидел, что она стоит возле соседней палатки.

–  Кажется, я сказал тебе держаться рядом, - пробурчал он себе под нос, бросаясь к Лужице. Надежда птицей забилась в его груди. Вербовейная! Никакая вонь Двуногих не могла заглушить ее запаха - свежего, сильного, с примесью страха и отчаяния.

Неожиданно из палатки вышел Двуногий, его огромная тень упала на съежившихся в траве котов. Криворот окаменел, боком чувствуя, как дрожит рядом Лужица. К счастью, тень качнулась в сторону и поплыла прочь от палатки.

–  Нужно лезть внутрь, - дрожащим голоском прошептала Лужица.

–  Да.

Криворот просунул голову под обвисший край натянутой шкуры и заглянул внутрь. Там царила еще большая неразбериха, чем в первой палатке, цветные кучи громоздились еще выше и слепили глаза еще ярче. Вот и хорошо, значит, здесь им будет легче спрятаться.

Криворот пробрался в палатку и спрятался за кучей вещей. Лужица тенью проскользнула за ним. Она часто дышала, шерсть у нее на загривке стояла дыбом от страха.

–  Я не позволю им тебя поймать, - успокоил ее Криворот. Выждав немного, он шмыгнул в угол палатки, протиснулся в узкую щель между хламом и стеной. Двуногие собрались в кружок посреди палатки, обступив что-то, стоящее на полу, и громко переговаривались, время от времени хохоча и ухая по-совиному. Видимо, так они смеялись. Криворот вытянул шею и выглянул из своего укрытия, насторожив чуткие уши.

Теперь он видел, что Двуногие зачем-то опускают длинную веревку в квадратную коричневую палатку, стоящую на полу. Внезапно он вздрогнул и попятился, с трудом сдержав вопль. Знакомые светлые лапки взметнулись над коробкой, пытаясь поймать веревку, но Двуногие ловко убрали ее в сторону, радостно гогоча и ухая.

–  Я ее вижу!
– прошептал Криворот, метнувшись в укрытие.
– Они посадили ее в какую-то коричневую ловушку и дразнят.

Лужица выпустила когти.

–  Гадкие! Они ее мучают? Как она?

–  Мне показалось, она играет с ними, - растерянно признался Криворот.

Лужица разинула пасть.

–  Я не чувствую запаха крови. Значит, она не ранена…

–  Выходит, они ее не обижают и не мучают, - подытожил Криворот и вздохнул с облегчением.
– Теперь нам нужно ждать.

–  Прямо здесь?

Криворот кивнул. Где же еще? Он не собирался спускать глаз с Вербовейной, вдруг Двуногие надумают снова утащить ее куда-нибудь?

Вздохнув, он растянулся на полу за грудой вещей. Лужица устроилась рядом.