Не успели воины броситься в заросли, как Ежевичинка сорвалась с места и прыжками понеслась в лагерь.

–  Неужели у Переливчатой начались схватки?
– промяукала она на ходу.

Криворот со всех лап бросился за целительницей.

Пачкун взволнованно расхаживал перед детской. Туманинка и Мягкокрылая сидели чуть поодаль, оживленно перешептываясь.

–  Вернулись, наконец-то!
– воскликнула Туманинка, вскакивая с места.

Сонный Плавник высунул косматую голову из палатки старейшин.

–  Сколько шуму из-за этих котят!
– проворчал он.
– Можно подумать, впервые на свет появляются!

Ежевичинка чуть наклонила ушки.

–  Что, уже?
– только и спросила она.

Туманинка закивала.

–  Сразу после восхода луны начались схватки. Светловодная и Щукозуб сейчас с ней, только тебя мы и ждали!
– Светлошерстая кошка сокрушенно покачала головой.
– Что-то рановато она начала, как думаешь?

Ежевичинка оставила ее вопрос без ответа.

–  Что-то не так? Кровотечение было?

–  Нет, слава Звездному племени, - ответила Туманинка.

–  Вот и славно, - кивнула целительница, направляясь в детскую.

–  Может, тебе нужны какие-нибудь травы?
– мяукнула ей вслед Туманинка.

–  Боюсь, теперь ей может помочь только Звездное племя, - тихо ответила Ежевичинка.

–  Все обойдется, вот увидите, - горячо прошептала Верболапка, нервно облизывая усы.

–  Воды ей принесите!
– громко попросила Светловодная, высовывая голову из детской.

–  Я принесу!
– Верболапка сорвалась с места и бросилась к реке. Заряница побежала за ней, и вскоре они вместе притащили на поляну огромную охапку мокрого мха, который передали не терпеливо приплясывавшей на месте Светловодной.

–  Мне нужен мед!
– раздался из детской громкий голос Ежевичинки.

–  Бегу!
– отозвалась Заряница, бросаясь в палатку целительницы.

Криворот переглянулся с Желудем, проводил взглядом Верболапку, бегущую в детскую с новым комком мха.

–  Мед? Но зачем мед?

–  Говорят, он придает силы, - прошамкала Верболапка, не выпуская из пасти мох.

Криворот беспомощно посмотрел на брата, вздохнул.

–  Может, пойдем собирать камыши для тренировок оруженосцев?
– предложил он.

–  Не рановато?
– промурлыкал Желудь.
– Смотри, еще даже не рассвело!

–  Но надо же хоть чем-то заняться!

Чащобник покосился на него и тяжело вздохнул:

–  Да уж, в Воинском законе ничего не говорится о том, что делать воинам, когда королева в муках рождает на свет котят, - сказал он.
– Нам остается только ждать.

–  Если, конечно, не хотите пойти в детскую и помочь, - съязвил Волнорез.

–  Нет, спасибо, - содрогнулся Криворот.

Со стороны леса послышался приближающийся топот лап, и вскоре в лагерь вбежал Ракушечник, за которым появились Совокрыл, Жуконос и Мышелов.

–  Мы разминулись, так что бедолаги добежали до самых Четырех деревьев и вернулись, никого не встретив по пути, - доложил глашатай предводителю.

Криворот повел усами.

–  По-моему, наш Жуконос разучился брать след, - громко заметил он, как будто ни к кому не обращаясь.
– Ему следует взять у старших воинов несколько уроков выслеживания дичи.

–  Искать котов совсем не то же самое, что выслеживать дичь!
– разозлился Жуконос.
– Коты умнее, чем мыши, - не все, конечно, но большинство, - добавил он, злобно покосившись на Криворота.

–  Да-да, конечно, - кротко ответил тот.
– Это ты от большого ума всю ночь без толку носился по лесу, так что глашатаю пришлось тебя искать!

Жуконос зарычал, оскалив зубы, но Криворот уже отвернулся от него, молча торжествуя.

–  Как она там?
– спросила Туманинка, подбегая к стене детской.

–  Все будет хорошо!
– отозвалась Ежевичинка.
– Где мед?

–  Бегу, уже бегу!
– промяукала Заряница, со всех ног мчась к детской. В пасти у нее был зажат кусок сот, истекающий сладкими янтарными каплями.

Жуконос с досадой дернул хвостом.

–  Слушай, Криворот, может, поможешь Ежевичинке подарить нашему племени котяток? Ты же обожаешь быть в центре внимания!

–  А почему бы тебе самому не помочь ей?
– огрызнулся Криворот.

Жуконос сморщил свой смешной черный нос.

–  Я воитель, а не целитель!

Верболапка возмущенно повернулась к нему.

–  Какие мы брезгливые!
– насмешливо промяукала она.
– Чего ты испугался? Между прочим, ты сам появился на свет точно таким же образом, и вообще, у всех котов когда-нибудь будут котята.