–  Тогда за мной!

Бесшумно переставляя лапы, он тенью прокрался по берегу к деревянным ногам моста, глубоко врытым в землю. Поднявшись, Криворот постоял немного, прислушиваясь к звукам реки, потом тихо ступил на согретые солнцем доски переправы. Река тихо плескалась внизу. Патрульные так же бесшумно последовали за ним, с любопытством обнюхивая мост.

–  Вернись немедленно!
– раздался за спиной Криворота встревоженный вопль Заряницы. Он вздрогнул и обернулся. Оказывается, серая Лужелапка уже перебежала на другую сторону моста и теперь деловито вынюхивала там что-то.

–  Почему?
– громко мяукнула она, подняв голову.
– Это же наша территория! Я знаю, что наше племя владеет всей землей отсюда и до самого водопада!

Заряница грозно зарычала.

–  У меня порой просто хвост опускается от этой ученицы!
– пожаловалась она.
– Ума не приложу, почему Меднохвостка не научила ее слушаться старших!

–  Ученики вечно перечат наставникам, - сочувственно промурчал Пачкун.
– Они же считают себя умнее всех на свете! Правда, Криворот?
– спросил он, лукаво покосившись на командира патруля.

Криворот обиженно поджал хвост.

–  Только рыбоголовые без вопросов следуют всем приказам!
– важно ответил он. Обернувшись, чтобы посмотреть, как Пачкун отреагировал на его слова, Криворот вдруг похолодел от страха. Желудь припал к доскам моста и напружинился, покачивая хвостом.

–  Что такое?
– Криворот проследил за взглядом брата, и шерсть на его на спине сама собой поднялась дыбом.

За деревьями на другом конце моста мелькнуло что-то белое, потом красное. Следом - пронзительно-зеленое и голубое.

–  Двуногие!
– Криворот оцепенел, его сердце пустилось вскачь.

Двуногие котята с громким визгом выбежали из-за деревьев и бросились на мост, где застыла оцепеневшая от страха Лужелапка.

Заряница бросилась к ней, громко шипя:

–  Беги!

Но Лужелапка будто приросла к доскам моста. Шерсть у нее стояла дыбом, глаза выпучились, но она не трогалась с места.

–  Беги!
– завизжал Пачкун.

Котята обернулись. И оглушительно завопили, заметив кошку на мосту.

Сердце забилось в горле у Криворота.

–  Беги, рыбоголовая!

Тяжелые лапы Двуногих котят загрохотали по мосту. Криворот бросился вперед, за Заряницей.

–  Скорее!

Мост задрожал. Один из Двуногих котят, обогнав своих товарищей, протянул лапу к съежившейся от ужаса кошке.

Криворот, шипя от ярости, вихрем промчался между лапами Двуногого. Тот вскрикнул от страха и попятился. В это время Заряница успела подбежать к Лужелапке и, отвесив ей тяжелую оплеуху, чтобы привести в чувство, схватила за шкирку и поволокла прочь, пока ученица не заскулила.

–  Не нравится?
– пропыхтела Заряница.
– Тогда сама беги!

Стряхнув с себя оцепенение, Лужелапка с такой скоростью помчалась по мосту, только пятки засверкали. Заряница побежала за ней.

А Криворот остался один на один с Двуногими. Он взвизгнул от страха, когда огромная неуклюжая лапа схватила его за шерсть на спине. Дико брыкаясь, он с визгом вырвался, оставив в лапе у Двуногого котенка толстый клок своей шерсти. Наверное, никогда в жизни он не бегал так быстро, как в это утро! Гладкие доски моста мелькали под его ногами, сливаясь в одну бурую полосу. Глубоко впившись когтями в древесину, Криворот прыгнул - и очутился в траве на другом конце моста.

–  Назад!
– хрипло приказал он патрульным, бросаясь в сторону кустов. Оглянувшись через плечо, Криворот убедился, что товарищи бегут следом, и помчался еще быстрее.

Перепуганные коты, не останавливаясь, неслись до самого лагеря и только завидев впереди знакомую стену камышей, пошли шагом.

Легкие Криворота рвались от напряжения. Он остановился и свесил голову, жадно глотая воздух. Остальные обступили его, отдуваясь. Только насмерть перепуганная Лужелапка бросилась в камыши и зашлепала по воде, торопясь поскорее очутиться в безопасности родного лагеря.

Заряница проводила ее понимающим взглядом.

–  Бедняжка, - вздохнула она.
– Ничего, пусть немного успокоится.

Криворот кивнул, не в силах выдавить ни слова.

Не успели коты как следует отдышаться, как из лагеря выбежали Ежевичинка и Ледозвезд.

Лужелапка виновато трусила за ними.

–  Лужелапка рассказала мне о том, что случилось!
– воскликнул Ледозвезд. Шерсть у него стояла дыбом, хвост угрожающе покачивался.

Меднохвостка прижалась щекой к щеке Криворота.