– Разумно, пожалуй, – пробормотал огромный огр. – Вот что я решил: огров не будет в лагере сегодняшней и завтрашней ночью. Мы вернемся послезавтра. Так что, Ролло, постарайтесь закончить все свои дела к этому времени.

– Так точно, командир, – улыбнулся молодой тролль. – Постараемся!

– А еще мы оставим вам провизию. – Огр взглянул с уважением на подругу Ролло и посоветовал: – Берегите фею. По–моему, вам без нее не справиться.

– Еще бы! – кивнул Ролло.

Чомп повернулся к своему отряду и приказал:

– Отпустите пленников и отдайте им свой паек! А потом – по коням!

После того как тролли получили запас еды, Чомп увел свой отряд в лес. Изголодавшиеся тролли с жадностью набросились на вяленое крысиное мясо и засохшие пироги с личинками. Клипер попробовала это угощение и решила лучше поискать ягоды.

– Эй, посмотрите–ка! – воскликнула Мохнашейка, указывая на Дыру. Ее голос звучал так взволнованно, что все сразу обернулись. Ролло не поверил своим глазам, увидев, как чешуйчатый хват распростерся по воде, словно плавающее бревно, а щупальца кровососа раскинулись, как огромная лилия. Оба не шевелились, лишь слегка покачиваясь на волнах.

– Эти чудовища отравились, пообедав упырем, – догадался Крункль.

– Можно выловить их и приготовить, – предложил кто–то из детей.

– Нет уж, спасибо! – Мохнашейка отложила в сторону недожеванный кусок. – У меня что–то аппетит пропал. Да и вряд ли теперь захочется прыгать через Дыру.

– В лагере полно еды, а огры уже далеко, – сказал Ролло. – Давайте вернемся в город и соберем всех. Если мы пообещаем их накормить, то они пойдут за нами, куда угодно.

– За тобой пойдут в любом случае, – заметил Крункль, – после того как мы расскажем о твоей победе над Слюнявым.

– Но я... победил вовсе не я... просто... – Ролло указал на мертвых чудовищ, но это никого не убедило.

– Мы все подтвердим твою победу, – Крункль обвел рукой три дюжины троллей, окружавших их.

Все согласно кивнули, а Мохнашейка гордо улыбнулась и заявила: – Мы скажем, что у троллей появился собственный вождь.

Все захлопали, а Ролло еще больше засмущался. «Нужен план действий, – подумал он. – Причем хороший план».

– Эй! Осторожно! Держите ее! – кричал Коротышка, мечась туда–сюда так, будто у него загорелись штаны. Он вместе с несколькими упырями пытался набросить веревки на Старую Отрыжку, которая как–то сумела выскочить из загона. Никто не знал, что делать дальше.

«Что за день такой сегодня? Все огры куда–то запропастились, – думал Коротышка с досадой. – И где тот, кто может справиться с этой тварью, – Стигиус Рекс?»

Сперва он рассчитывал на помощь троллей, но те в страхе попрятались по своим домикам. Стоял яркий солнечный день, когда гному полагалось спать в подземной норе. А вместо этого приходилось укрощать гигантскую тварь, которая была в десять раз больше него.

Жаба рыгнула, и у Коротышки слетела с головы шляпа, а сам он едва удержался на ногах.

– Не смей распускаться, мешок с бородавками! – закричал гном сердито. – Или мы отдадим свежие личинки не тебе, а троллям!

Жаба неожиданно подпрыгнула, опрокинув трех упырей. Остальные в ужасе разбежались, побросав веревки. Коротышка смог лишь отскочить в сторону, чтобы тварь не раздавила его.

Отрыжка снова подпрыгнула и повалила две палатки. Никто не пытался больше остановить жабу, и она поскакала к реке. Коротышка побежал следом. Вскоре он увидел, как жаба перемахнула реку одним прыжком и скрылась в тумане.

В течение нескольких минут гном топал ногами и ругался. Что он теперь скажет Стигиусу Рексу? Правда, возможно, чародей вообще не вернется, как и Слюнявый. Тогда не придется ничего объяснять, и Коротышка станет здесь главным.

«А если я буду главным, все снова смогут спать днем», – решил он.

После этих мыслей ему стало немного легче. Коротышка поднялся и направился к упырям, провозглашая:

– Всем возвращаться на свои места! Вы отвечаете головой за то, чтобы тролли не разбежались! Отвечаете лично передо мной!

Упыри несколько удивленно переглянулись и зашагали прочь. А гном уселся на туманном берегу и задумался над странным поворотом событий. Его как–то вовсе не радовала свалившаяся на него ответственность.

Ему было трудно представить повелителем себя, да и вообще кого–то, кроме Стигиуса Рекса. На его памяти Костоплюем всегда правили один или несколько волшебников.

«Кто может править Костоплюем, если Стигиус Рекс не вернется? » – повторял он про себя.

Даже если появится Слюнявый, управлять страной все равно будет некому. Трудно представить, чтобы вся власть досталась мертвецу. Огры могут взбунтоваться, и для их усмирения понадобится железная рука. Может быть, даже лучше, что они куда–то подевались.