Перепуганный до смерти Коротышка собрался бежать, но на него опустилась сеть. Он покатился по земле и вскоре оказался в руках летающего тролля. «Это же Ролло, – понял гном. – Разве другой тролль смог бы подняться в воздух?»

Странная парочка принялась разглядывать пленника.

– Как ты смеешь так со мной обращаться, не благодарный тролль? I – заорал гном, даже в таком положении стараясь сохранить важный вид. – Вот как ты платишь за все то, что мы для тебя сделали! Убери своих скотов! Прекратите избиение упырей!

– Что это за существо? – заинтересованно спросила фея.

– Это гном, – объяснил Ролло. – Они встречаются редко, но этот стал попадаться на глаза слишком часто.

– Ты собираешься и его изрубить на куски?

– Вряд ли, – засомневался тролль. – Но, возможно, придется.

– Помогите! Помогите! –заверещал Коротышка, барахтаясь в сетях.

– Так что же ты все–таки сделаешь с этим гномом? – допытывалась фея.

Ролло вытащил из–за пояса знакомый кинжал и показал его Коротышке.

– Стигиуса Рекса здесь нет, верно? Если ты думаешь, что хозяева спасут тебя, то ошибаешься. Узнаешь этот нож? Он принадлежал Слюнявому и помог ему выследить меня. Но этого упыря больше нет, как и всех остальных. Огры ушли, а единственный волшебник пропал. Так что я предлагаю тебе добровольно сотрудничать с нами.

Ролло указал на существо, сидевшее у него на плече:

– Это фея. Ее зовут Клипер. Я был на той стороне Великой Бездны и вернулся, в отличие от Стигиуса Рекса. Видишь ли, феи вовсе не так ужасны, как о них говорят, но все же обладают некоторой магией. Клипер, можешь превратить этого гнома в навозную кучу?

Фея на мгновение задумалась.

– А какой навоз тебе больше нравится? Предлагаю на выбор хорьковый, вомбатовый и верблюжий, – сообщила она.

– Нет, нет! Мы можем договориться! – воскликнул гном в страхе. Однако он лихорадочно думал, как провести зазнавшегося тролля. – Покажи–ка нож как следует!

Ролло поднес кинжал к его глазам, и Коротышка кивнул:

– Да, я узнаю нож Слюнявого. Ты знаешь о его силе?

– О какой еще силе? – спросил Ролло.

– Отпустишь – скажу, – пообещал гном.

– Не в твоем положении торговаться, – произнес тролль. – Мне не хотелось бы причинять тебе вред, поскольку ты когда–то был добр ко мне. Но больше никто не будет нами помыкать. Скажи–ка мне правду – ты что–нибудь слышал о возвращении Стигиуса Рекса?

– Нет, – честно ответил гном, внимательно разглядывая могущественного тролля. Он видел, что за ним стояло множество собратьев, которые могли бы послужить новой власти. Можно заменить огров на троллей, и получится не хуже.

– Я как раз размышлял над тем, что делать, если наш повелитель и воевода не вернутся, – сказал Коротышка. – Мы по–прежнему кормили рабочих, и они были счастливы. Собирались накормить и вас, а вы вероломно ворвались сюда. Молодец, Ролло! Тебя ждет большое будущее в политике. И я буду рад работать с троллями.

– Ролло! – крикнул кто–то, и множество голосов повторило его имя. Их мгновенно окружили строители из лагеря. Все начали похлопывать его по спине и приветствовать. Тут были и товарищи из бригады, и даже отец. Встреча получилась счастливой.

– Сынок, я глазам своим не верю! – воскликнул Безшей, обнимая сына со слезами на глазах. – Я слышал о тебе столько невероятного! Неужели все это правда?

Но когда все разглядели фею, то сомнения рассеялись. Коротышка надеялся, что о нем забудут в суматохе, но Ролло крепко держал его.

Молодой тролль коротко рассказал о своих приключениях, и они произвели впечатление даже на гнома.

– Нужно собрать всю провизию и отправляться домой, пока огры не вернулись, – закончил Ролло.

– Постой–ка! – воскликнул невысокий тролль, приближаясь к нему. – Это я, твой старый друг Филбум. Почему мы должны уходить отсюда? Нам еще никогда не было так хорошо, как здесь.

В толпе послышались одобрительные крики.

– Потому, что ваши родные голодают! – ответил Ролло. – Потому, что провизия скоро закончится. И мост не строится! Словом, правление Стигиуса Рекса завершилось!

Внезапно земля задрожала. Раздалась оглушительная отрыжка. Тролли едва удержались на ногах.

– А говоришь, все кончено, – не без основания заметил Коротышка.

Обернувшись, Ролло увидел, что гигантская жаба перепрыгнула через забор и приземлилась посреди вырубки. Тролли кинулись врассыпную, объятые ужасом. На спине у чудовища восседал Стигиус Рекс с фонарем в руке.

Теперь стало не до гнома, и Ролло выпустил его. Тот бросился наутек, а Клипер покрепче уцепилась за шерсть тролля. Ролло огляделся в поисках своих друзей и родных, но не нашел их. Все от страха как сквозь землю провалились – это умение выработалось у них за много столетий.