– Это-то я тоже знаю, – вздохнула Матушка-Чародейка и взвесила кинжал в своей дрожащей руке. – Вопрос в том, что это за сила. Она очень острая. И древняя – я чувствую лежащий на этом оружии груз веков.

– Это оружие спасло мне жизнь, – сообщил Ролло. – А Стигиус Рекс знал, как с его помощью создавать упырей.

– Вот как? Тогда годится ли этот нож для доброго дела? – Мелинда покачала головой и посмотрела на гробик. – Сможет ли он вернуть жизнь бедной фее, решившей завести нового друга?

– Не знаю, – признался тролль.

Он почувствовал в воздухе запах съестного и, обернувшись, увидел светловолосого эльфа, несущего корзинку с фруктами, зеленью и хлебом, а также бурдюк с водой.

Жулик поставил свою ношу на землю, будто перед животным, и тролль тут же накинулся на еду. Он громко чавкал, не заботясь о том, что эльфы подумают о его манерах. «Если бы они провисели в паутине целую неделю, то посмотрел бы я на них», – подумалось ему. Ролло еще никогда не пробовал столь вкусных и сочных фруктов, поэтому даже облизал сок со своей шерсти.

– Подкрепись и отдохни, юный тролль, – посоветовала Мелинда. – А я как следуют рассмотрю эти предметы и подумаю, что делать дальше. Принц Тростник, вы отвечаете за его безопасность.

– Да, Матушка-Чародейка, – ответил эльф с коротким поклоном и, обернувшись к троллю, сказал: – Веди себя прилично, иначе может произойти несчастный случай.

– Само собой, – вздохнул Ролло. – Я не обижаюсь на вас. Но вашим врагом был лишь один житель Костоплюя, да и тот уже погиб.

– Ты уверен, что Стигиуса Рекса больше нет? – засомневался Тростник.

– Я сражался с ним у Хладокипящей Реки, – пожал плечами тролль. – По-моему, он утонул, как и Клипер. Правда, мы не нашли его тела, но если бы Стигиус Рекс был жив, я бы не сидел здесь.

– Понятно. А что ты знаешь о войне между птицами и феями?

Ролло растерянно покачал головой:

– В прошлый раз я видел какую-то говорящую птицу... Но больше ничего не знаю.

– Ах, это Кендо, – сказал Тростник презрительно. – Я так и знал, что она как-то связана, с началом войны. А ваш волшебник был очень злым...

Лучники вновь окружили Ролло и подняли, луки. «Они совсем не знают троллей, – подумал он. – Я никуда не убегу, если меня так хорошо накормили».

Смехотвора, Филбум, Долгоноска и половина гномов осторожно двигались вдоль пропасти, внимательно оглядываясь на каждом шагу. Гномы проверяли каждый камень и расщелину. Все очень устали, потому что уже давно не спали.

– Идемте дальше, – поторопила Смехотвора, когда гномы сильно закопались на одном месте. – Тут ничего нет.

Комар зевнул, окинул взглядом своих соплеменников и объяснил:

– Пойми, Смехотвора – мы знаем, как искать разные норы, а ты не знаешь.

– А где же, по-твоему, живут тролли? – возразила она – В избах, что ли?

– Эй! – крикнула в это время Долгоноска. – Сюда движется что-то странное.

Смехотвора увидела черное облако, плывущее над пустотой. Хотела было крикнуть, чтобы все остальные прятались, но сообразила, что гномы и так в укрытии. Филбум и Долгоноска подобрали свои дубинки и спрятались за камни.

Краем глаза Смехотвора заметила еще что-то и, обернувшись, увидела такое же облако, движущееся от Костлявого Леса чуть ниже по каньону. Первое, как будто заметив второе, изменило направление и двинулось навстречу. Путники с замиранием сердца следили за их движением. Казалось, облака встретятся именно над тем местом, где они сейчас стоят.

– Что это такое? – тихо спросил Филбум. – Летучие мыши?

– Похоже на то, – ответила Долгоноска.

– Вряд ли они водятся в Костлявом Лесу, – возразила Смехотвора. – Правда, там есть феи.

– Феи! – воскликнул Филбум испуганно.

– Спокойно, – произнесла Долгоноска. – Они летят не за нами.

Из одного облака в это время донесся громкий клекот, который не могли издавать летучие мыши. Из другого облака раздался негромкий, как будто детский, гомон, который опять-таки не мог принадлежать летучим мышам.

– Ложитесь поскорее, – приказала Долгоноска, опускаясь наземь.

Все последовали ее примеру.

Два облака повисли одно против другого, будто два войска. Внезапно небо разорвали громкие крики и шум. Противники кинулись друг на друга. Некоторые из крылатых существ вскоре посыпались вниз.