Когда тролль все-таки проснулся, солнце стояло высоко в небе.

– Поднимайся, – сказал принц Тростник. – Не спать же тебе целый день. Мы уже готовы.

– К чему? – спросил Ролло, моргая спросонья.

– К воскрешению твоей подруги. Но предупреждаю тебя, тролль: если ты выкинешь какую-нибудь штуку, я пущу в тебя отравленную стрелу, – пообещал эльф.

Ролло потер лицо и ответил:

– Я хочу только вернуть Клипер к жизни. Но если мы сможем сделать для нее что-то еще...

– Пошли, – оборвал его эльф. – Нам идти далеко... в одно особенное место.

– А завтрак? – напомнил Ролло.

Принц Тростник, махнув рукой, направился в изумрудный лес.

Все, кто пошел в поход со Смехотворой, почувствовали себя счастливыми, собравшись в холодном и мрачном подземелье. Место было сырым и вонючим, зато довольно просторным. Даже тролли и огры могли ходить здесь, не задевая головами свод. Гномы снова принялись изучать каждый камешек и щель точно так же, как наверху.

– Этот тоннель хорошо сохранился, – заметила Смехотвора, отозвав Комара в сторонку. – Как по-твоему, сколько ему лет?

Молодой гном задумчиво посмотрел вверх.

– Он старый... Очень старый. Кажется, его проложили еще до того, как чародеи захватили власть над Костоплюем. И создали его совсем не гномы.

– Как? – воскликнула Смехотвора пораженно.

– Видишь – свод слишком высок, – показал Комар. – Гномам это ни к чему.

– Крысы! – воскликнула Мохнашейка с отвращением, увидев животных, пробежавших мимо. Эхо разнесло по тоннелю их противный писк.

– Кто же все это соорудил? – продолжала удивляться Смехотвора.

– И ты еще спрашиваешь?! Тебе ничего тут не знакомо?

– Ты думаешь, это работа троллей? – догадалась Смехотвора.

– Я не видел, чтобы огры что-нибудь строили. – Комар понизил голос. – Они могут лишь ставить палатки. От дяди я слышал, что тролли когда-то правили всем Костоплюем. А он, наверное, узнал это от Ролло.

– Ролло, – прошептала грустно Смехотвора. – Как думаешь, он цел?

– Тот, кто сумел расправиться со Стигиусом Рексом и упырями, сможет за себя постоять! – уверенно ответил гном.

Смехотвора пожала плечами, но ничего не сказала. Теперь, когда удалось найти путь, они должны были успеть вовремя. Каким-то шестым чувством она понимала, что Ролло в большой опасности. А ее по-прежнему не было рядом...

– Кстати, кто-то сделал здесь ремонт, – заметил Комар.

– Ремонт? – удивленно переспросила Смехотвора.

Комар указал ей на двух гномов, разглядывающих нашлепку из цементного раствора, красовавшуюся на стене. Сама Смехотвора ее бы никогда не заметила.

– Видишь? Вода проточила проход, а кто-то его заделал.

– Но кто?.. – начала Смехотвора.

– Ступени! – воскликнула в этот момент Мохнашейка, шагавшая впереди. – Мы нашли лестницу, ведущую вниз!

Гномы кинулись к ней, что-то возбужденно лопоча.

– Я так и знал, – сказал Комар, обернувшись к Смехотворе. – Без лестницы мы бы никогда не достигли дна.

– Видимо, так, – вздохнула Смехотвора, думая о том, насколько он умен.

Им открылась первая развилка за все время пути. Коридор постепенно поднимался вверх, а лестница уходила вниз, в темноту. Рядом в стене было что-то вроде маленькой комнатки, заполненной заплесневелыми костями, как будто оставшимися от какого-то пиршества.

– Здесь как будто была сторожка, – сказал Чомп, разглядывая комнатку,

– Но зачем она нужна? – спросил Филбум.

– Сторожа всегда нужны, – ответил Чомп, поднимая с земли свою дубинку и фонарь. – Никто не будет возражать, если я пойду первым?

– Сделай милость, – усмехнулась Долгоноска. – А я буду замыкать шествие. Всем держаться вместе и не возражать!

И они энергично зашагали вниз по ступеням. Влажные каменные стены покрывала разноцветная плесень и мучнистая роса, а пахло, словно подмышкой у упыря. Гномы затянули минорный марш, тролли подхватили его. А огры лишь скалили клыки и вглядывались во мрак.

Отряд эльфов вместе с троллем двигался по густому лесу. Лучники внимательно следили за деревьями, видимо, в поисках птиц. В середине строя шла Матушка-Чародейка Мелинда. Она прижимала к груди сетку, в которой лежали гробик с телом Клипер и черный кинжал. Принц Тростник и его слуга Жулик присматривали за Ролло.

Без пения птиц и порхания фей Костлявый Лес казался каким-то странным. Но Ролло понимал: и те, и другие заняты войной.

– Принц Тростник, – произнес он, – вы собираетесь сообщить феям о том, что мы сейчас сделаем?