– В этом нет нужды, – ответил тот. – Они следят за вами. Без конца следят.

Ролло нервно огляделся по сторонам, но не заметил ни одной феи, хотя они, конечно же, были рядом.

Тропинка вела к одному из холмов, торчавших посреди леса. Ролло поежился, вспомнив паутину, протянутую между здешними возвышенностями. Этот холм покрывали красные и зеленые флажки, а вокруг него стояла стража. Миновав холм, отряд оказался на поляне, посреди которой виднелся круг из небольших камней; в его центре возвышался огромный валун, источенный струйками воды. Это место казалось священным.

Эльфы вышли на поляну и встали в круг. Мелинда приблизилась к валуну и положила на него гробик и кинжал. Она знаком подозвала Ролло, и принц Тростник толкнул его вперед.

Тролль растерянно встал рядом со старухой, та ободряюще улыбнулась ему.

– Не волнуйся, – прошептала она. – Хотя я и сама волнуюсь.

– Ты думаешь, все получится? – спросил он, впервые за все время обращаясь к ней.

– Я погадала на костях и на перьях эму. Они говорят, что сегодня магия разлита в воздухе. И потом, если мы допустим ошибку, то все лишь останется, как прежде, верно?

Ролло кивнул.

– Встань позади меня, – приказала Мелинда. – И подхвати меня, если я начну шататься. Круг должен защищать нас.

Тролль снова кивнул и встал у нее за спиной. Она подняла руки, и все эльфы застыли, напряженно следя за ней. Матушка-Чародейка начала читать заклинание неожиданно низким, словно у огра, голосом. Ее соплеменники тоже воздели руки к небу и стали раскачиваться в такт. Все, кроме стражников, закрыли глаза. Над лесом, словно туман, поднялась туча фей.

Они образовали круг над головами эльфов, и их голоса зазвенели, подобно детскому хору. От этого пения у Ролло шерсть начала подниматься дыбом. Казалось, будто весь лес задрожал. Видимо, в воздухе и впрямь была разлита магия.

Мелинда открыла гробик дрожащими руками и достала безжизненное тело Клипер. Фея казалась искусно сделанной куклой. Старуха осторожно положила ее на камень. Стоило ей поднять кинжал, как ее руки задрожали сильнее. Она беспомощно поглядела на Ролло, показывая глазами – нужно вонзить клинок в тело Клипер. Конечно, чародейка сама знала, что делать, но это казалось ей слишком жестоким, даже если прекрасная фигурка была мертвой.

Когда Мелинда поднесла кинжал к телу феи, он замерцал зеленоватым огнем и начал вырываться из рук. Мелинда вскрикнула и чуть было не уронила его. Но Ролло проворно накрыл ее ладони своими, и они вместе направили извивающийся сверкающий клинок к телу Клипер.

Мелинда совсем ослабла, и Ролло пришлось самому пронзить грудь феи. Как только выступила первая капелька темной крови, Клипер вздрогнула, будто приходя в себя. Потом открыла глаза и посмотрела на окружающих. Пение разом смолкло. Наступила гробовая тишина.

Да, разлитой в воздухе магии хватило на то, чтобы фея ожила. Она вскочила на ноги, взмахнула крылышками и взлетела в воздух. Ролло вскрикнул, увидев, что ее сломанное крылышко стало целым. Волшебный кинжал исцелил фею от всего разом. Она огляделась по сторонам, и ее глаза расширились от изумления.

– Ролло! – воскликнула она. – Ролло, что все это значит?

– Ты жива! – закричал он счастливо.

Но прежде чем он успел сказать еще что-нибудь, остальные феи окружили Клипер и принялись дергать ее за руки, ноги и крылья, смеясь от радости. Эльфы захлопали в ладоши. Через мгновение все окружили Ролло, пожимая ему руку и хлопая по спине. Мелинда и несколько эльфов даже обняли его.

Однако, несмотря на всеобщую радость, тролль не сводил взгляда с одной вещи – с волшебного кинжала. Ему совсем не хотелось потерять его. Он успел схватиться за рукоять со змеями за мгновение до того, как то же самое пришло в голову принцу. Тот растерянно моргнул, потом широко улыбнулся и похлопал Ролло по спине. Эльфы собрались было качать тролля, но это оказалось им не под силу.

Ролло запихнул кинжал обратно за пояс. А радостная суматоха тем временем все продолжалась, пока принц Тростник не объявил:

– Возвращаемся в деревню и там устроим праздник!

Толпа одобрительно загудела и тут же устремилась обратно в лес. Мысли об угощении казались троллю заманчивыми, но все же он едва мог двигаться, поскольку феи то и дело налетали на него и осыпали поцелуями.

– Слава Ролло! – раздавалось вокруг. Вскоре он почувствовал, как маленькая фигурка

уселась на плечо точно там же, где и прежде. Повернув голову, тролль увидел, что на глазах Клипер блестят слезы. Она улыбнулась и сказала;

– Спасибо, дорогой Ролло! Ты вернул меня домой!

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он заботливо.

– Замечательно, как никогда! – ответила она задорно. – Значит, ты использовал черный нож?

– Да, хотя это было и нелегко, – признался он. – Я очень волновался.

– За меня? – Она звонко рассмеялась. – Я привыкла к магии. Но расскажи мне, что произошло? Что случилось со Стигиусом Рексом?

– Он утонул в реке, хотя мы так и не нашли его тела.

– А как дела в Костоплюе?