– Вот и вода, – сказал Чомп, усмехаясь.

– Пожалуй, можно запастись из гейзеров, – сказал Ролло. – А еще...

– Глядите-ка! Черви! – снова воскликнула Мохнашейка и, оттолкнув руку Филбума, кинулась раскапывать землю.

– Да, вот это – настоящие черви! Их выгнал на поверхность дождь, – произнес Комар и тут же набросился на добычу.

– Постойте! – приказал Ролло. – Не ешьте их сейчас – соберите и оставьте про запас.

Все принялись набивать свои заплечные мешки и карманы. Преследуя червей, отряд постепенно добрался до стены каньона.

– Здесь тоннель! – воскликнул Комар, оказавшийся впереди всех. Он остановился перед открывшимся ему провалом, вглядываясь в него, но не двигаясь с места. Потом вдруг быстро кинулся навстречу друзьям, крича:

– Стойте! Тут что-то не так! Ведь здесь оставались наши, а сейчас их нет.

– Может быть, пустились в обратный путь, – предположила Догоноска.

– Нет, они должны были подождать нас, – возразил Комар. – Мы ведь не так уж и задержались...

Ролло приблизился к тоннелю и, заглянув внутрь, увидел несколько стрел и обломки щита.

– Вы сражались здесь? – спросил он.

– Конечно, – ответил Чомп с гордостью. – И заставили этих проклятых эльфов спасаться бегством.

– А что, если они вернулись? – спросил Ролло.

– Тогда гномы могли спрятаться, – ответил огр, приближаясь к нему. – Эльфы не слишком любят подземелья. Проход здесь узкий, и он высоко поднят над землей. Так что даже малая горстка гномов со щитом могла бы тут обороняться против целой армии эльфов.

– И все-таки, что же заставило их уйти? – Ролло заглянул в тоннель. Но без факела были видны лишь две нижние ступени.

– Пойду поищу их, – прорычал Чомп, пробираясь в тоннель мимо него. – А вы пока останьтесь здесь и наполните фляги.

– Я тоже пойду, – решила Долгоноска.

– Постойте, – возразил Ролло. – Разбиваться ни к чему. Пойдем все вместе. Может быть, нам

удастся найти какой-нибудь знак, оставленный гномами.

– Лишь бы поскорее спрятаться от дождя, – сказала Смехотвора и ободряюще улыбнулась Ролло.

– Нам нужны факелы, – Мохнашейка указала на огненную реку.

Огры вернулись и обмакнули туда свои дубинки.

Наконец отряд двинулся в темноту. Впереди шли Чомп и Долгоноска, а позади – Мохнашейка и Филбум. Ролло еще не бывал тут, но помнил многочисленные рассказы друзей. Филбум утверждал, что здесь райский уголок – все время темно и прохладно, полно грибов и всякой всячины. А еще где-то в глубине подземелья находились таинственные руины, населенные чудовищами, фальшивые сокровища и прочие чудеса. Неудивительно, что всем не терпелось вновь попасть сюда.

Они прошли сотню ступеней. Хотя по дороге попалось еще несколько стрел, Ролло показалось, что их путь пройдет спокойно.

– Комар, как по-твоему, сколько лет этому подземелью? – спросил он.

– Оно очень старое, – ответил гном. – Наверняка построено еще при древнем короле троллей. Но никто в Костоплюе не помнит о тех временах, кроме, может быть, Стигиуса Рекса. Я сам думал, что путь на дно Великой Бездны – лишь легенда, пока Смехотвора не нашла его.

Ролло поглядел на свою возлюбленную и поймал ее взгляд. Он хотел было снова поблагодарить ее, но вдруг услышал, как где-то загремел камень. По всему тоннелю разнесся глухой удар, потом еще несколько. Все остановились и уставились на Ролло. Шум раздавался где-то над ними, но даже с помощью факелов его источник невозможно было разглядеть. С каждым разом удары становились все громче.

– Пожалуй, лучше наполнить фляги, – сказал Филбум и поспешил вниз по ступеням.

– А я ему помогу! – взвизгнул Комар.

Все кругом задрожало, словно во время землетрясения, а с потолка посыпалась пыль. Чомп напряженно вглядывался в темноту, подняв факел.

– Похоже на крышку люка, – пробормотал он. – Или на...

Тут его глаза расширились и он крикнул предостерегающе:

– Валун!

Из темноты показался огромный камень, катившийся прямо на них.

– Чомп! Берегись! – заорал Ролло. Вместо того чтобы кинуться назад, огр сгруппировался и принял удар на себя. Его факел сломался, но Чомпу все же удалось остановить махину.

– Спасайтесь! Скорее! – крикнул он.

– Бегите! – крикнул Ролло, видя, что Долгоноска не двинулась с места. – Я приказываю!

Смехотвора и Мохнашейка мчались через две ступени, а Филбум и Комар уже скрылись из виду. Только тогда Долгоноска и Ролло бросились следом. А силач Чомп остался держать камень.