На другой стороне лавового потока под скалой сидели трое грязных и исцарапанных эльфов. Они обеспокоено смотрели на троллей, огров и гнома, выскочивших из тоннеля. Один из огров тащил на спине раненого товарища. Все они спешили так, будто за ними катился еще один валун, однако он так и не появился.

Но беглецы не останавливались до тех пор, пока не оказались на берегу огненной реки. Девушка-огр положила раненого на землю, а все остальные схватились за дубинки, готовясь к обороне.

– Что они делают? – спросил младший из эльфов по имени Фенхель. – Почему не идут домой?

– Значит, не получается, – ответил Дуэйн, светловолосый командир отряда. Он искал глазами храбрую девушку-тролля, которую встретил во время битвы в подземелье. Ее звали Смехотвора, и она спасла ему жизнь. Но ее все еще не было видно. Это было странно – ведь она вошла в тоннель вместе со всеми остальными, но так и не вышла оттуда.

– Они ищут сокровище? – спросила рыжая эльфесса по имени Шалунья, дергая его за рукав. – И не знают, что мы уже нашли его?

– Тише! – прошипел Дуэйн. Он понимал, что здесь их никто не услышит, но все же стремился соблюдать осторожность. К тому же он понимал, что найти сокровище – вовсе не значит донести его до дома.

– Смотрите, вот идет еще кто-то! – сказал Фенхель.

Дуэйн снова повернулся к тоннелю. Оттуда появились еще двое троллей, и одним из них была несравненная Смехотвора.

– Все нормально, – выдохнул Дуэйн с облегчением.

– С чем? – спросила Шалунья. – С сокровищем?

– Да, с сокровищем, – соврал Дуэйн. – Но кто-то пытается убить этих троллей и огров. Они по-прежнему выглядят напуганными.

Светловолосый эльф не хотел признаваться своим товарищам, что Смехотвора волнует его куда больше, чем дурацкие побрякушки.

– Смотрите, они о чем-то разговаривают, – сказал Фенхель, указывая на дальний берег.

В самом деле, жители Костоплюя что-то оживленно обсуждали. Из-за кипящей лавы слов не было слышно, но они явно спорили – вовсю размахивали руками и топали ногами.

– Останемся и подождем, пока они уйдут? – спросила Шалунья.

Дуэйн отрицательно покачал головой:

– Вряд ли они настолько глупы, чтобы сунуться туда еще раз.

– Но что же их напугало? – спросила Шалунья.

– Да хотя бы и мы! – ответил Фенхель с гордостью. – Точнее, наши отравленные стрелы.

– Ну а меня напугала эта гигантская жаба. – Шалунья нервно хохотнула.

– Тебя все на свете пугает, – пробурчал Фенхель. – А меня знаете что?

– Ну, что же? – спросила Шалунья слегка обиженно.

– А вдруг нам вообще не суждено больше вернуться домой? – ответил Фенхель.

Шалунья и Дуэйн отвели глаза – их тоже мучила мысль о том, что они навеки застрянут возле этой пылающей реки. Видимо того же самого боялись и их противники.

– Идите и присоединяйтесь к остальным, – приказал Дуэйн. – А я останусь здесь и еще понаблюдаю за ними, хотя они вряд ли уйдут скоро.

– Но зачем тебе оставаться одному? – спросила Шалунья, поднявшись.

– Пригнись, а то они тебя увидят, – не ответил на вопрос Дуэйн. – А еще берегитесь хищных растений... и спятивших птиц.

– Будет сделано, – ответила Шалунья и растворилась в рыжеватом тумане.

– Только будь осторожен, – предостерег Фенхель. – А то как же мы тогда без тебя?

– Не волнуйтесь – я тоже собираюсь вернуться домой, – ответил Дуэйн, дружелюбно улыбаясь.

Через мгновение он остался один. Поднял лук и колчан со стрелами, забросил их за спину. Потом поднялся и начал ходить по берегу кругами.

– Оставьте меня здесь, – выдавил раненый Чомп. Но было ясно, что остальные не собирались его бросать.

Все они были измотаны и уже успели проголодаться. И даже раны Чомпа меркли по сравнению с тем, что появился Стигиус Рекс.

Старый колдун стал еще коварнее, чем прежде. У него в руках были отец и учитель Ролло, а может быть, и весь Костоплюй. Все, за что боролись тролли, оказалось растоптанным.

– Идите же без меня! – простонал Чомп. – Только оставьте мне дубину и малость провизии.

– Ее у нас нет, – ответил Ролло, глядя на кипящую огненную реку. – Да и идти нам некуда. Каньон огромен, а мы понятия не имеем, где искать сокровище... если оно вообще существует.