— Прости, — проговорила она с набитым мятой ртом. — Я поступила плохо, сомневаясь в тебе.

Пестроцветик остановилась и аккуратно положила свою мяту на землю.

— Я тоже себе не доверяла, — тихо проронила она. — То, что я связалась с Сумрачным Лесом, была самой моей большой ошибкой, которую я совершила в жизни. И… не знаю, смогу ли я простить себя когда-нибудь.

Голубка наклонилась и прижалась мордой к плечу Пестроцветик.

— Постарайся, — ответила она. — Мы должны идти вперед и вновь стать сильными.

Её слова камнем упали в морозный воздух. Голубка поёжилась.

«Значит ли это, что и я должна научиться жить без своих чувств? Я как Пестроцветик, не могу простить себя, если потеряю их навсегда. Как же я буду служить племени?»

Голубка остановилась, чтобы перевести дыхание. Молодая воительница несла в зубах молодую самку дрозда — перья птицы были запятнаны кровью после того, как она нашла свою погибель в зарослях терновника. Четверть луны прошла с тех пор, как Пестроцветик выбралась из лагеря за кошачьей мятой. На днях в Грозовое племя заглядывал Перышко. Сумрачный целитель интересовался, не найдется ли у соседей немного кошачьей мяты для заболевших котов племени Теней. Из этого было понятно, что болезнь распространилась далеко за пределы Грозового лагеря.

Крутобок, держа во рту полевку, выступил из-за плеча Голубки.

— С тобой все в порядке? — спросил он, аккуратно опустив свою добычу на землю.

— Да, все хорошо, — откликнулась Голубка и, держа в зубах птичью тушку, начала протискиваться сквозь заросли. Войдя в лагерь, она сразу же увидела Шиповницу. Кошка положила свежепойманную добычу на вершину общей кучи.

Ежевичная Звезда взбежал вверх на скалу.

— Хорошо, — похвалил он. — Знаю, сложно охотиться, когда так мало воинов, но мы должны делать все, чтобы прокормить племя. Болезни не сможет одолеть нас, если мы будем наедаться досыта.

Голубка с тревогой поглядела на ребра, выпиравшие из-под темной шкуры предводителя, на его ввалившиеся глаза. Казалось, в последнее время Ежевичная Звезда часто не брал свою долю добычи, оставляя самые лучшие куски своим соплеменникам.

В лагерь вошла Яролика, спотыкаясь о большую тушку дрозда, что висела у нее в пасти и болталась между лап. Королева оставила своих котят в детской под присмотром Ромашки, чтобы помочь товарищам с охотой, хотя сама еле держалась на лапах от усталости: кормление не только своих котят, но и котят Медуницы отнимало у нее очень много сил.

Следом за ней последовали Листвичка, Ягодник и Маковка. Каждый из них держал в зубах туго завернутый комок листьев. Воробей с надеждой подбежал к ним.

— Вы нашли кошачью мяту? — спросил он напряженным от волнения голосом.

— Нет, — покачал головой Ягодник. — Прости, Воробей. Мы обыскали все места, про которые ты сказал, но там были только мертвые стебли.

— Ты не виноват, — тяжело вздохнул целитель и повернулся к подавшей голос Маковке:

— Листвичка сказала, вот это может помочь, — кошка пододвинула лапой свои листья, чтобы Воробей мог обнюхать их.

— Это укроп, — пояснила Листвичка. — Я знаю, что обычно коты лечатся этим от рвоты, но он также помогает при проблемах с дыханием.

Воробей кивнул.

— Хорошая идея! Наверное, ястребинка тоже помогла бы, но я не уверен, растет ли она на нашей территории.

— Я поищу завтра, — пообещала Листвичка. — В одном-двух местах ее вполне можно отыскать.

Голубка почувствовала прилив гордости за Грозовых целителей. Они все знают, все умеют! Конечно же, благодаря им тоже Грозовое племя одержало победу в жестокой битве.

Внезапно коты вздрогнули как один, когда из детской раздался оглушительный писк:

— Помогите! Помогите! — все узнали голосок Янтаринки. — Звездоцап пришел забрать меня!

Голубка резко развернулась, ощутив, как шерсть на ее спине поднялась дыбом. В следующую секунду она облегченно выдохнула, увидав Кротолапа, который, смешно рыча, навалился на Янтаринку и легко ударял ее лапой с втянутыми когтями. Дождик и Снежок подбежали к нему.

— Убирайся, предатель! — прошипел Снежок, взъерошив свою белоснежную шерстку. — Ты говоришь, что ты — Грозовой кот, но мы-то знаем, кто ты на самом деле! Ты хочешь нас убить!

Кротолап выгнулся.

— Ах, вы не доверяете мне! Ну да, вы правы! Хотя я и принес клятву верности, я злой убийца! Сейчас от вас только косточки останутся! — размахивая хвостом, котенок набросился на товарищей.

Голубка одним прыжком подскочила к Кротолапу и встала перед ним.

— Что это было? — строго спросила она.

— Мы просто играли, — невинно захлопал глазами ученик. — А что, нельзя?

— Ты прекрасно знаешь, что это больше, чем игра, — делаешь, чтобы малыши боялись Сумрачного Леса? Мы выиграли эту битву!