– Осторожнее, девушка!

Эти слова заставили её на минуту отвлечься от тревожных мыслей. Обернувшись, она увидела, как на неё надвигается велосипедист. Не успев ничего сообразить, Анабель почувствовала теплое прикосновение, а затем облегчение. Велосипедист проехал мимо. затаив дыхание, она подняла глаза и заметила угрюмого мужчину, внимательно глядевшего на неё. Казалось, он хочет удостовериться, все ли с ней в порядке.

– С вами все в порядке, мисс?
– раздался басовитый голос.

– Да...
– несколько раз моргнула она.
– Ох, что-то я замечталась, пока шла.
– И вновь взглянула на незнакомца.
– Благодарю вас.

Только сейчас девушка заметила его презентабельный внешний вид: темные волосы были хорошо уложены, от него исходил приятный запах морской свежести, угрюмый взгляд в мгновении ока стал мягким. Кашемировое пальто говорило о стати этого мужчины.

– Будьте осторожнее.

– Непременно.

Отпустив её, он развернулся и пошел в сторону старой части Лондона. Глядя ему вслед, Анабель побранила себя за ужасную оплошность. Наблюдая за тем, как он уходит, она вовсе забыла о времени. Раздавшийся бой знаменитых часов Биг-Бена заставил её посмотреть на время.

– Я опаздываю!

Сорвавшись с места, она побежала что есть мочи.

***

– Я здесь!!!

Раздавшийся звонкий голос заставил Хлою поперхнуться. Подбежав к ней, Бель начала восстанавливать дыхание. Немного привстав, Хлоя только хотела открыть рот, как была сражена голосом Анабель. Девушка походила на обезумевшую, собственно говоря, это было отчасти. Мысль о том, что она действительно уволена, убивала её.

– Стоп!
– завизжала Хлоя.
– Я думала, что тебе наплевать на это...
– более тихо начала говорить она.
– Ты же вчера так яро заявила о том, что тебе все равно.

– А то ты не знаешь, в каком я была вчера настроении. Кроме Кристофера не могла ни о чем думать...

– Вот как, - прищурилась она.

– В рамках дозволенного, конечно.

Улыбнувшись, Хлоя вышла из-за стола и приобняла подругу. В эту самую минуту Бель заметила ее хитрый взгляд.

– Что? Что ты так смотришь?

– Не переживай, ты ещё не уволена.

– Облегчила душу. Генри точно скажет...

– Это уже зависит не от Генри... Слушай внимательно, Эдвард отстранил Генри от руководящей должности.

– Что? Но почему?

Осмотревшись и убедившись, что за ними никто не подглядывает, Хлоя быстро рассказала, как вчера Старк-старший принял решение о том, что отдел должен возглавить опытный человек, человек со стажем. На удивление Бель, Генри даже не сопротивлялся отцу, а наоборот, принял свою отставку с благородством и честью.

– Странно... Это не похоже на Генри, - задумалась Анабель.

– Ничего странного в этом нет. Несмотря на возраст Джона Буше, нового начальника отдела, они старые друзья.

– И сколько же ему лет?

– Тридцать пять, - мечтательно произнесла секретарша.
– Ах, Бель! Он внимательный, обаятельный, красивый, с прекрасным чувством юмора и, что самое хорошее, он не женат!

В эту минуту раздался звонкий смех. Наверное, это была первая радость за все столь волнительные и хмурые дни. Пытаясь подавить свой смех, Анабель заметила неодобрительный взгляд своей подруги.

– Прости.

– Между прочим, они сейчас все втроем заседают в кабинете Кристофера, ой, или Генри, или Джона... Я уж запуталась.

Усмехнувшись, Бель с горечью подумала о том, что место короля уже занято. Не успел он совершить добрых поступков, как его место поспешили занять иные, другие властители.

– Это точно?

– Что точно?

– Что этот Буше будет тут у нас править?

– Ну, по крайней мере, вчера об этом говорили.

– Наступили времена великой смуты. Но я надеюсь, она закончится, когда вернется Кристофер.

– Дорогая, ты думаешь ему вернуть его титул? Сомневаюсь...

– Они обязаны. Он столько всего сделал...

– Роберт не раз предупреждал Блэка о том, чтобы он усмирил свой характер. Возможно, ты не замечала все эти дни, но Генри вел активную политику против Блэка. И в этом ему помогал Антонио. Они составили петицию, и вчера её подписало большинство сотрудников.