Когда из туманной субстанции выползли и раскинулись в разные стороны тонкие нити едва заметной дымки, Анторин облегчено выдохнул и прошептал: «Получилось».

Карай быстро взбежал по склону холма, даже не запыхавшись, схватил нас с мужем за руки, и мы перенеслись на следующий холм, с которого можно было увидеть только расползающиеся туманные нити, но не само озеро тумана.

— Теперь остается только ждать, кто опередит, доминанты или мое заклинание, — проговорил советник, вглядываясь в призрачные нити.

— Вот оно! — воскликнул Анторин и согнулся пополам, тяжело дыша.

— Зачем ты силы распыляешь? Я бы и сам заметил, — проворчал Карай. — Держитесь! — приказал он, хватая нас с императором за локти и увлекая в стремительное путешествие вне времени и пространства.

Когда мы вышли из перехода, перед нами высились ветхие ворота небольшого поселения.

— Раниярса должна быть здесь, — уверенно произнес Карай.

— Странное место для дислокации оппозиционеров, — заметил Анторин.

— В любом случае здесь обитают обычные бездари и нападение невозможно. Придется действовать осторожно, — пожал плечами советник. После чего постучал кулаком в ворота, отчего те натужно заскрипели и накренились.

Ждать долго не пришлось; спустя пару минут ворота отворились, и перед нами предстал субтильный старичок, отвесивший глубокий поклон.

— Просим милостивого благоволения у магов и правителей! — проблеял он испуганным голосом. — Мы вас ждали и готовились, примите наши подношения.

— Где она? — выступив вперед, спросил Анторин.

Старик попятился и упал от такого напора.

— Полегче, — одернул императора Карай.

— Они держат в плену мою женщину, а ты просишь меня о вежливости, — возмутился Анторин.

— Здесь все не так просто, как кажется. Я чувствую чужеродную силу, — предостерегающе произнес советник.

Я же стояла за спинами магов и не знала, следует ли говорить о том, что с каждым мгновением меня все больше и больше переполняло ощущение теплоты и легкости. От наполнения невероятной энергией начала кружиться голова, но это было приятное головокружение. Я чувствовала себя плывущей по волнам теплого, ласкающего источника, забирающего все заботы и невзгоды. Это напоминало проведенные на поляне с травой-живицей мгновения, только здесь все чувствовалось намного острее и приятнее.

Пришла в себя, обнимая обескураженного советника Туманного, неловко пытающегося оградиться от поцелуя, который пыталась подарить ему я. Отпрянула от Карая, но тут же почувствовала нестерпимое желание вновь прильнуть к нему.

— Уведите меня отсюда немедленно! — потребовала, с трудом переборов желание снова обнять Карая.

— Знатно проклятые потрудились над местным магическим фоном, — покачал головой император.

Старичок перевернулся на четвереньки и, мелькая заплатами на подошвах войлочных башмаков, резво уполз за створку ворот. Дальнейший разговор он вел уже из-за являющихся сомнительным укрытием прогнивших досок.

— Ночью заявились сильные колдуны в белых одеждах, привели бабу в одном исподнем да с полотенцем, и велели ждать, когда за ней великие маги из столицы придут, — прошамкал старичок, боязливо выглядывая из-за створки. — Мы ту бабу в лучшую домину поселили, служанку ей даже выделили, да только больная она оказалась. Наш травник помочь не смог, лежит там сейчас, бедная, мучается.

— Веди меня к ней! — рыкнул Анторин.

— Подожди, — движением руки остановил его советник. — А где сейчас эти колдуны в белых одеждах? — спросил он у старика.

— Так ушли давно! Велели передать, что подарок вам великий сделали, но не просто так. Взамен дара сего о малом просят: не мешать тому, что уже началось, да не закончится. Больно сильны колдуны, под утро во всех дворах скотина приплод принесла.

— Веди к гостье! — приказал император, проигнорировав предостерегающий взгляд Карая.

Раниярса лежала на узкой кровати, укрытая лоскутным одеялом. Женщина спала, но брови ее беспокойно хмурились, а на лбу выступила испарина. В маленьком домишке, куда ее определили, стоял терпкий запах травяного отвара, в солнечных лучах, проникающих через открытое окно, роились искорки пылинок, а на подоконнике лежал большой белый кот, греясь на солнышке.

— Рани, — позвал Анторин, бросившись к любимой.

Женщина медленно открыла глаза и улыбнулась.

— Нашел, — прошептала она. — С помощью тумана искали?

— Да, — кивнул император. — Что они с тобой сделали?

— Зря, — произнесла Рани и застонала, подтягивая колени к груди. — Они на это и рассчитывали, — добавила она, отдышавшись от приступа боли. — Вы им дорогу в долину показали.

— Присмотри за Кари, — глухо проговорил Карай императору. — Я — в долину.

И он исчез прежде, чем я успела возразить. Мне выть захотелось оттого, что Карай ушел. Не знаю, что за магия владела этим поселением, но, оказавшись здесь, я почувствовала болезненную тягу к советнику, и его уход причинял почти физические страдания.