При упоминании Свистопляски Пашка дёрнул щекой, из чего я сделала вывод, что обиды он не забыл. Как маленький, ей-богу... Сашка только ухмыльнулся себе под нос, а Терн прикинул что-то в уме и с некоторым сомнением покосился на Солому.

– Покинешь стартовую локацию - поспрашиваю у наших, может кому нужен будет бард в группу. Ладно, свяжемся позже, я пока с нашими договорюсь насчёт группы для прохождения Завесы.

– Я тоже в игру вернусь, - сообщил Солома, на чём несколько сумбурные переговоры и завершились.

С кухни как-то особенно аппетитно запахло котлетами.

– Айда жрать, - перехватив мой взгляд, скомандовал Сашка, откладывая инструменты.
– Паш, харэ над трупом изгаляться, почапали глядеть, что у меня получилось.

– Айда, - согласился лётчик.

Поразительно, но котлеты получились намного вкуснее, чем у автоповара. Мужики важно вещали что-то о превосходстве человека над техникой, а я вот невольно задумалась о маленьком жизненном парадоксе. Все мои знакомые мужчины гордо заявляли, что готовка - не мужское занятие, женщины - что они личности, а не приложение к кухне. В итоге как-то так сложилось, что в сознании большинства моих сверстников готовка стала занятием недостойным, примитивным, и совершенно не мужественным. А тут вот два человека, повидавших в жизни много такого, чего мне не довелось видеть даже в кино, с энтузиазмом кашеварят, ничуть не считая это уроном своему мужеству. Совсем наоборот: хорош ты будешь мужик, если в дали от лона цивилизации позорно сдохнешь от неумения обеспечить себя пищей и убежищем. И ведь не поспоришь. Эх, что-то странное, неправильное происходит в нашем обществе, если беспомощность стала синонимом цивилизованности и продвинутости.

– А действительно, - утолив первый голод я вернулась к теме Барлионы, - чем ты собрался заниматься в Сокрытом Лесу?

Сашка иронично глянул на меня, энергично верша расправу над котлетой.

Будешь смеяться, - сказал он.
– Просто хочу развеяться.

– Не, про развеяться я поняла. Вопрос - как? Тебя ж будут все встречные пытаться пришить. Сильвари - за нарушение границы, отступники - за то, что чужак. Раз за разом отправляться на перерождение - сомнительное развлечение.

– Это меня ещё заметить надо, - беспечно отмахнулся разведчик.
– Маскировку я неплохо освоил, да и маскхалат нормальный пошит. С Пашкой встретимся, там и решим чем заняться.

– Ты приглашаешь меня на свидание?
– поставил бровки домиком лётчик. С учётом особенностей его внешности картина вышла столь же комическая, сколь и пугающая.
– Ах, праативный!

– Ну а чё?
– разведос картинно подбоченился.
– Романтическая прогулка по лесу - костёр из энтов, букет из голов сильвари... Шарман, мля!

– Вааще, - согласился Паша.
– Тебе, Котофеич, надо не в армии штаны просиживать, а романы писать. Про любовь среди маньяков.

– Забыл ещё муфточку из шкур ирхов, - я не удержалась и внесла свою скромную лепту в сию идиллическую картину.

– А тебе - быть его соавтором, - тут же отреагировал Паша.
– Идеальная парочка прям.

В ответ Сашка показал ему язык и демонстративно придвинулся ко мне поближе, заявив:

– Завидуй и ревнуй молча, муфточка. Дрожа при этом от ужаса и ожидания, что мы придём снимать с тебя твой линялый полигон для блох! Да, Лори?

– А ты ничего не забыл?
– хитро прищурился Паша.

– Например?

– Ну...
– лётчик упёрся в подлокотники кресла и сменил позу, глядя на друга с выражением превосходства а лице.
– Ты, голова древесная, совсем забыл, как наша милая и ласковая Лори поступает со своими союзниками!

Сашка изобразил на лице гримасу ужаса, спёр котлету из моей тарелки и рывком увеличил дистанцию, едва на выскочив при этом из кухни кубарем вместе с табуретом.

– Отзываю своё предложение!
– проорал он, запихивая украденное в пасть.

– Эх, ушёл кавалер!
– со всей возможной в этой ситуации печалью процитировала я древний мультик.
– Вот все вы, мужики, одинаковы! Только об одном и думаете - как бы пожрать!

– Фа, мы тафие!
– с набитым ртом подтвердил разведчик и виновато развёл руками, мол, 'что поделать?'

После ужина Сашка отбыл к себе. Как мы поняли из его туманных объяснений - готовиться к 'романтической прогулке по Сокрытому Лесу'. Мы с Пашей ещё немного поболтали и разошлись по своим комнатам. Он - спать, а я в Барлиону. Хотелось быстренько пробежаться по полученному заданию и поглядеть, что оно из себя представляет.

Неблизкий путь к указанному на карте участку я преодолела без особых проблем. Осквернённые животные на меня больше не агрились, загадочные Стражи Леса на изменённую землю не совались, а следовать за мной им мешали густые и высокие колючие заросли вроде тех, что огораживали поляну Шестой. Вообще, заросли эти встречались достаточно часто и произрастали явно не хаотично, а подчиняясь некой системе. Я как могла подробно зарисовывала их на карте, но обследовать всё не пыталась, так что вносимые на карту уточнения имели сходство с продолговатым запутанным участком кишечника. Кем в этой аналогии являюсь я, даже думать не хотелось.