Меченый подбежал к Сумеречному Плясуну, усилием воли не обращая внимания на хриплое дыхание коня, схватил лук и наложил стрелу на тетиву. Он замер в нерешительности, не зная, в кого целиться.

– Арлен, это демон! – хором крикнули Ренны, указывая друг на друга.

Женщины потрясенно переглянулись и снова повернулись к нему.

– Арлен Тюк! – Они уперли руки в боки точно так, как делала Ренна, когда злилась. – Только не говори, что не можешь отличить меня от подземника!

Меченый посмотрел на обеих и виновато пожал плечами. Две пары одинаковых карих глаз свирепо сверкнули.

Он нахмурился:

– Почему мне пришлось играть в чмоки в ту ночь?

Обе Ренны просияли.

– Ты проиграл в убежище, – хором ответили они и снова в ужасе уставились друг на дружку.

Меченый сосредоточился, глядя на обеих одновременно:

– А почему я проиграл?

Ренны помедлили и посмотрели на него.

– Бени жульничала, – признались они. Их глаза злобно сверкнули, женщины снова повернулись друг к другу и занесли ножи.

– Не надо! – Меченый поднял лук. – Дайте мне секунду подумать.

Обе с раздражением взглянули на него.

– Чего тут думать, Арлен, дай мне убить эту тварь, и дело с концом!

– Рен, ты с ней не справишься, – возразил Меченый, и обе женщины вновь яростно уставились на него. – Настоящая Ренна меня бы послушалась.

Женщины запрокинули головы и захохотали, но драться не стали. Меченый кивнул.

– Выходи! – громко крикнул он в ночь. – Я знаю, что ты здесь! Оборотень для этого недостаточно умен!

Демон с шелестом вышел из леса. Он был мал ростом и худ, с огромной головой и выпуклым шишковатым сводом черепа. Глаза его напоминали две черные лужицы, и он скалил всего один ряд острых зубов. Когти на концах его тонких пальцев больше походили на накрашенные ноготки энджирских дам.

– А я все гадал, когда наткнусь на одного из вас. – Меченый постучал себя по большой метке на лбу. – Специально нарисовал.

Демон наклонил голову, изучая его. Обе Ренны застыли.

– Может, твой разум и защищен, но разум этой женщины – нет, – хором сказали Ренны.

Демон не сводил глаз с Меченого.

– Мы можем убить ее в любой момент, – добавили женщины.

Меченый молниеносно натянул тетиву и выстрелил, но демон быстро начертил в воздухе метку, и вспышка магии сожгла стрелу на подлете. Арлен снова натянул тетиву, но это было явно бесполезно. Он опустил лук и отпустил тетиву.

– Чего ты хочешь? – спросил он.

– А чего хочет твой конь от мух, которых отгоняет хвостом? – спросили Ренны. – Ты досадная помеха, которую нужно уничтожить, только и всего.

– Попробуй, – усмехнулся Меченый.

Но Ренны покачали головами:

– Всему свое время. У меня множество трутней, а у тебя – ни одного, и тебя некому защитить. Скоро я вскрою тебе череп и сожру твой мозг, но сперва я поторгуюсь с тобой за женщину. Это будет забавно.

– Ты сказал, что тебе от меня ничего не нужно, – напомнил Меченый.

– Верно, – согласились Ренны. – Но ты испытаешь боль, когда откроешь то, что собирался держать в тайне, и от этого твой мозг станет особенно лакомым блюдом.

Меченый сощурился.

– Откуда ты узнал о нас? – спросили Ренны.

Меченый посмотрел на них и перевел взгляд на мозгового демона.

– С какой стати мне отвечать? Выудить ответ из моей головы ты не можешь, а женщина не знает.

Ренны улыбнулись:

– Женщины – слабое место мужчин. Мы тщательно взращивали этот порок в ваших предках. Отвечай, или она умрет.

Женщины тем временем сошлись и приставили меченые ножи к горлам друг дружке.

Меченый поднял лук, переводя стрелу с одной женщины на другую.

– Я могу выбрать наугад. Один к двум, что прикончу твоего подменыша.

Женщины пожали плечами:

– Это всего лишь трутень. А вот женщина много значит для тебя. Ты будешь горевать, если она умрет.

– Много значит? – спросили Ренны, и Меченый повернулся к ним. Их глаза были полны страха и отчаяния.

– Прости, Рен, – прошептал Меченый. – Я не хотел. Я предупреждал.

Ренны кивнули:

– Я знаю. Ты не виноват.

Меченый прицелился в них.

– На этот раз мне тебя не спасти, Рен. – Он сглотнул комок. – Я не спас бы тебя, даже если б знал, которая ты.

Ренна приглушенно всхлипнула, и Арлен почуял радость мозгового демона.

– Поэтому соберись с силами и спасайся сама. Потому что это чудовище – корень зла, и я не дам ему уйти.

Мозговой демон напрягся, осознав значение его слов, но слишком поздно. Меченый бросил лук и прыгнул на подземника. Прежде чем мозговой демон успел велеть Ренне и хамелеону прикончить друг друга, в выпуклую голову князя подземников врезался меченый кулак. Вспыхнула магия.