Шепель и Волков ушли в балку. Александр взглянул на часы: 23–40. Докладывать Крымову о принятом решении на штурм еще рано. Он сложил документы в планшет. Позвал Самойлова:

— Сережа? Не спишь?

— Никак нет, товарищ полковник!

— Не спи! Скоро начнем.

— Мне свернуть станцию?

— Не сейчас. Чуть позже. Мне еще с Крымовым переговорить нужно. Где-то через полчаса.

— Я все понял!

— Ну и молодец, что понял!

Тимохин прилег на траву. Закрыл глаза. Подумал о супруге, Татьяне. Скоро у нее юбилей. Надо подарить что-нибудь такое, что запомнилось бы. Но вот что? Часики? У нее есть часы. Перстень? Не то. Надо с Шепелем посоветоваться, вернее, с его женой, Валентина в этих делах соображает. Да, надо посоветоваться с Валентиной, сразу же после возвращения из этой командировки. А из нее еще надо суметь вернуться. Как, впрочем, и из любой другой. И он вернется, вместе со всеми своими подчиненными, потому как иначе и быть не может.

Район брошенного аула Ак-Базар, 28 июня, суббота, 01–00

Майор Шепель и капитан Волков вышли из балки рассредоточения группировки спецназа Главного управления по борьбе с терроризмом. Перед склоном Шепель вызвал наблюдателя за лагерем боевиков майора Макарова:

— Пятый! Я — Третий! Мы начинаем подъем на перевал. Как обстановка в секторе твоего наблюдения?

— Обстановка спокойная.

— Понял!

Отключив радиостанцию малого радиуса действия, Шепель кивнул Волкову:

— Пошли, Паша! Я впереди, ты за мной!

Офицеры двинулись вверх по звериной тропе. На подъем у них ушло полчаса. В 01–40 Шепель с Волковым вышли на плоскую вершину перевала. Из-за гребня, используя приборы ночного видения, осмотрели лежащую внизу местность. Немного левее расположилась усадьба, в настоящее время логово кровавого террориста Али Рубая, южнее темнела ферма, далее на юго-западе виднелся холм, цель Шепеля. И левее, метрах в трехстах, чернели развалины когда-то крупного аула. Михаил снял прибор ночного видения, взглянул на Волкова. Тот также освободился от «ночника».

— Пойдем по вершине. Здесь спускаться опасно, — сказал Шепель.

— Согласен.

Офицеры продолжили путь. Вершина перевала не преподнесла никаких сюрпризов, и к 2 часам Шепель с Волковым вышли на участок напротив аула. Склон здесь был пологим, заросшим кустарником. Михаил осмотрел развалины. Подняв ночную оптику, проговорил:

— В ауле никого, до фермы путь тоже свободен. Дальше не видно. Спускаемся в прежнем порядке!

Подгруппа спецов спустилась вниз, затратив времени больше, чем на подъем, — сорок минут. В горах спускаться всегда сложнее, чем подниматься. Речку прошли без проблем — она была широкой, но мелкой, дно каменистое, ровное, заросли камыша не такие густые, как у усадьбы. Аул встретил офицеров мертвой тишиной, каким-то затхлым запахом и кладбищенской прохладой. Шепель проговорил:

— Хреновое место!

Волков, соглашаясь, кивнул:

— Как-то не по себе!

— Я же сказал, хреновое место. Но нам придется осмотреть аул. Сюда ребята «Ориона» спустятся. Отсюда и на штурм пойдут, когда будет уже светло. Значит, надо посмотреть, где им можно на время укрыться.

— Да тут где хочешь можно укрыться. Вон, западнее, ближе к усадьбе остов хибары. Слева останки забора, кусты. Дальше до окраины то же самое!

— Угу! Укрыться здесь действительно можно.

— Нам на ферму идти надо, Миша. А тебе еще обходить холм.

— Ты считаешь, я забыл, для чего нас запустили на плоскогорье?

— Нет, но на обследование аула уйдет время. А оно дорого, Миша.

— Ты прав! Смотрим на усадьбу.

— Отсюда только второй этаж дома виден да крыши построек. Нигде никого.

Шепель вновь вызвал Макарова:

— Пятый! Я — Третий!

— В лагере духов по-прежнему все спокойно?

— Да. Вы где?

— В ауле. Выдвигаемся на ферму. Дальше пойду в обход холма. Ты шепни, если духи решат провести смену часового.

— Конечно.

— До связи!

Шепель вложил радиостанцию в чехол, закрепленный на груди поверх бронекостюма и кармашков с магазинами к автомату «АК-74» и бесшумной снайперской винтовке «Винторез».

— Идем, Паша, на ферму. У духов все спокойно.

Ферма оказалась захламлена всяким мусором, остатками конструкций труб, арматуры.

— Ну и запах здесь! Надо было противогаз взять, — поморщился Волков.

— И кучу дезодорантов. Не пойму, почему здесь такая разруха? Или боевики, уничтожив семью фермера, устроили тут разгром? Для чего?

— Да какая тебе, Миша, разница? Может, все само собой развалилось.

— Менее чем за год? Но, ладно, ты давай прикидывай, как будешь отвлекать часового, а я пойду дальше.

— Будь осторожен. У духов тоже могут быть приборы ночного видения.

— Прорвемся. Как выйду на позицию, с которой смогу быстро отработать часового, свяжусь с тобой. Тогда и начнешь отвлекающий маневр.

Сзади офицеров раздался какой-то шум. Они резко обернулись, направив стволы своего оружия в сторону источника звука. Увидели кошку, сидевшую на доске и недоуменно смотрящую на оказавшихся здесь ночью людей.