Я в западне, поняла я. Ничего не вижу… даже пошевелиться не могу.

— Райан! — крикнула я. — Они и тебя поймали?

Нет ответа.

Я начала давиться от дыма. Я зажала нос и рот одной рукой. Другой прикрыла глаза.

«Смогу ли я прорваться сквозь них?» — подумала я.

Может, они как дым? Бесплотные?

Смогу ли я прорваться сквозь них и убежать?

Отвратительная вонь била в нос. Закашлявшись, я подняла глаза на кружащихся туманных кошек.

Я задержала дыхание. Вся подобралась. И сломя голову бросилась вперед.

Я врезалась плечом в черную круговерть.

Тьма захлестнула меня. Поглотила меня. Вращалась вокруг меня.

Я заставляла себя пробиваться вперед, опустив голову и выставив плечо.

В окружавшей меня темноте зазвучал призрачный плач. Тихие кошачьи стоны и вой. Мертвые кошки кричали и стонали.

Темнее… еще темнее… мгла казалась живой. И в ней парили плачущие призраки.

Я бросилась напролом. Снова опустила плечо. Продиралась вперед на дрожащих ногах.

И вырвалась на свободу.

Холодный ночной воздух ударил в лицо. Передо мною в лунном свете серебрилась трава.

Я увидела поваленные надгробья. Глубокие дыры, зияющие в траве, там, где призраки вырвались из своих могил.

«Где же Райан?» — встревожено подумала я.

На бегу я выкрикивала его имя, снова и снова. Но стоны и плач призрачных кошек заглушали мои крики.

Я не оглядывалась. Я побежала дальше.

Я хватала ртом свежий воздух. И продолжала бежать. Кроссовки скользили по сырой траве. Сердце рвалось из груди.

Вот уже страшное кладбище осталось позади. Теперь я бежала через заросший бурьяном пустырь.

Я неслась во всю прыть, через пустырь, мимо рядов темных, высоких живых изгородей. Пересекла улицу. Затем еще одну.

И услышала у себя за спиной мягкий, дробный топоток.

Ахнув, я обернулась.

И увидела, что меня преследовал Рип. Глаза его горели. Темные лапы мерно стучали по асфальту. Хвост извивался.

Когда наши взгляды встретились, он яростно зашипел.

Я подняла глаза. И позади него увидела черный туман, полный стенающих призраков.

Они гнались за мной.

Они летели быстро. И на лету кружились. Летели над улицей в погоне за мной.

Пригнув голову навстречу ветру, я заставила себя бежать быстрее. В боку засела тупая боль. Кровь стучала в висках.

А позади меня стонали и кричали мертвые кошки. Прямо у меня за спиной.

Лапы Рипа тихо стучали по асфальту.

Я свернула за угол.

И впереди возник дом Кристал. Темный, не считая мерцающего серым светом окна на фасаде.

Дыша, как затравленный зверь, я из последних сил пересекла переднюю лужайку. И взлетела на крыльцо парадного входа.

Грудь судорожно вздымалась, все тело болело; обеими руками я отчаянно заколотила в дверь. Заколотила изо всех оставшихся сил.

— Кристал! Помоги! Помоги мне! — закричала я охрипшим от страха голосом. — Кристал, умоляю! Открой дверь! Ты должна спасти меня!

Ответа не было. Из дома не доносилось ни звука. Я повернулась и заглянула в окно. Никого.

— Прошу тебя, Кристал! — взмолилась я. — И снова отчаянно забарабанила в дверь. — Кристал!

Я посмотрела через дорогу. Рип уже достиг границы двора. Он устремился вперед, через высокую траву, не сводя с меня горящих огнем глаз.

Клубящееся облако стонущих призраков последовало за ним.

— Кристал… — молила я. Я снова подняла кулаки… и тут дверь распахнулась.

— Кристал… — выдохнула я.

Она протянула руки. Схватила меня за плечи. И втащила в дом.

Она с грохотом захлопнула за мной дверь. И заперла замок.

— Я… я… — Я слишком запыхалась, чтобы говорить, и лишь жадно хватала ртом воздух. Я привалилась к стене, ожидая, когда перестанет шуметь в голове и стихнет боль в боку.

— Это… Рип… — выдавила я наконец. — И кошки… мертвые кошки… они летели, как дым и… и…

К моему изумлению, Кристал обняла меня обеими руками и крепко прижала к себе.

— О, Элисон, мне так жаль! — воскликнула она. — Правда! Мне очень, очень жаль!

Она прижалась щекою к моей щеке и крепко сжала меня в объятиях. Когда она отпустила меня и отступила назад, я увидела, что ее бледное лицо искажено тревогой… и страхом.

— А я тебе говорила, — сказала она. — Рип — не обычный кот. Рип не остановится ни перед чем. Не остановится, пока не получит того, чего хочет.