— Знаешь, — выдавила я, удивляясь, что могу говорить нормально и без заиканий, — для того, кто хотел меня грохнуть в последний раз на кладбище, ты слишком мил и разговорчив сейчас.

Самюэль пригнулся ближе, заставляя меня отклониться назад.

— Ты назвала меня милым? — уголки его губ помчались вверх.

— Забудь, — пробормотала я. — Я лишь хотела намекнуть, что не буду с тобой говорить. — Я сместила брови на переносице, и чертов интерес заставил меня продолжить говорить, вопреки гордости: — А, кстати, на какую тему был бы разговор?

Самюэль наклонил голову вбок, по дьявольски улыбаясь. Если бы я не знала, что он жнец, отнесла бы его к Сатане.

— Узнаешь. Все равно у тебя нет выбора.

Наглое заявление.

Совершенно наглое.

— С чего бы это?!

Самюэль наклонился к моему лицу. Глупая мысль, что он меня сейчас поцелует, развеялась, будто горстка пепла на ветру, когда он почти что прислонился губами к моему уху, заставив меня остолбенеть. Его глаза, где плескались бесята, устремились за мое плечо, словно глядя на кого-то.

— А у тебя красивая подружка. Стэйси. Верно?

Обернувшись, я поймала в толпе подростков, снующих туда-сюда, Стэйси. Блондинка стояла возле своего шкафчика и поправляла прямые пряди волос. Увидев меня, подруга энергично помахала рукой и, по-идиотски улыбаясь, открыла рот в притворном шоке, как бы незаметно показывая на Самюэля. На ее месте я бы так не радовалась…

Я угрожающе посмотрела на жнеца, который, наконец, решил отойти от меня на фут.

— Только попробуй. Не втягивай ее в это, а то будет хуже, причем тебе же.

— А кошечка выпустила когти. — Самюэль царапнул воздух. — Мяу.

Гнев, вспыхнувший во мне, заполнил собой каждую клеточку тела. Самюэль перешел все границы — переключился на моих друзей. Это подло. И гнусно. Будет меня шантажировать с помощью Стэйси? Похоже на то. Но я не собираюсь с ним говорить. Ни за что на свете. А если этот кретин хоть пальцем тронет моих друзей, я за себя не ручаюсь. Я убью его и даже не побоюсь это сделать прилюдно.

— Не смей. К ней. Подходить, — выплюнула я и со всей силы толкнула Самюэля в грудь. Когда он не шелохнулся и остался стоять на том же месте, я чуть ли не сгорела от злости. Либо у меня недостаточно мускулов, либо я не слишком старалась повалить его на пол.

Самюэль разгладил куртку в том месте, где «касались» мои руки, и облокотился о шкафчики.

— У нее есть парень?

— Я тебя предупреждаю, — процедила я, не прочь попробовать еще раз размазать его по полу или — стенке. — Не втягивай ее в это.

— Милашка, ты и блонди — не сможете меня остановить, — пропел он. Да ну? Я, возможно, нет, но вот Кас — сто процентов.

Я сложила руки на груди, чтобы нечаянно не стукнуть его головой о железные дверцы — вдруг убью? (да и от трупа придется избавляться).

— Не будь так уверен.

— Я уверен во всем. — О, как вальяжно. Самюэль оттолкнулся от шкафчиков и склонился ко мне. — Если не хочешь, чтобы твоя подружка встретила сегодня свою смерть, слушай меня внимательно.

Стэйси, обняв подошедшую Тару, начала ей показывать что-то в телефоне. Девчонки засмеялись, и я отвела от них печальный взгляд. Меньше всего мне хочется, чтобы кто-то из них пострадал…

Я покорно кивнула. Самюэль триумфально улыбнулся, приготовившись продолжить свои угрозы:

— Жду тебя сегодня в лесу после занятий. Приходи к реке. Одна. Если с тобой где-то будет ошиваться Кас, поверь, я его учую, и этому блондинчику не поздоровится — я убью его и сделаю это на твоих глазах. — Парень подцепил локон моих волос на палец и криво улыбнулся. — Кстати, неплохой цвет, Вейсон. Шатенки меня возбуждают.

Подмигнув мне, Самюэль удалился из поля зрения. Несмотря на дикое желание побежать сейчас в ближайшую парикмахерскую и перекраситься, я заставила себя сесть на пол и все обдумать. Холод от железных шкафчиков, проникая сквозь кофту, охлаждал мою горящую от неистового гнева кожу. Я не могла поверить, что это произошло со мной. Самюэль угрожал мне и открыто разглагольствовал, что произойдет, если я не явлюсь в лес, чтобы поговорить. В лес. Поговорить. Серьезно? Кто назначает встречи в лесу, дабы поговорить? Правильно, никто. Отсюда может следовать только одно: он хочет меня убить там. Да-да. Конечно. Убить. В лесу как раз много земли, где Самюэль может запросто спрятать мое тело. Он решил поторопить события и укокошить меня раньше. Замечательно. Да и где справедливость? Этот жнец запретил мне брать с собой Каса, а сам наверняка подцепит своих дружков в качестве подмоги. Он явно не настроен играть честно. Но… если кому-то и суждено умереть сегодня, пусть это буду я, а не кто-нибудь из моих друзей или родных.

Я нащупала в сапоге ручку клинка, который недавно стащила прямо из-под носа Самюэля.

Я тоже не настроена играть честно.

***

Одурманенная желанием убить Самюэля раньше, чем это сделает он со мной, я помчалась в лес, бросив подруг в школе — они бы меня простили, если бы знали, куда я направилась. Ветки врезались в лицо, оставляя на нем мелкие царапинки, камни и кочки, попадавшиеся почти через каждые три фута, служили преградой или были виновниками моих эпичных падений. Получив достаточно травм, я, наконец, выбралась к журчащей реке, поблескивающей при свете яркого солнца. Когда-то я в ней чуть ли не встретила смерть. Благодаря Касу, я еще жива, но, кажется, ненадолго: я не рассматривала реку, как вариант моей смерти. Самюэлю не составит большого труда утопить меня или, убив, пустить труп по реке.