Просторный зал освещают несколько окон-щелей на южной стене. Вдоль бревенчатых стен расставлены широкие лавки. В конце комнаты, на небольшом возвышении, стоят три дубовых стула. Центральный большое всего похож на трон: толстые чёрные ножки, широкие подлокотники и высокая спинка. Завершают небогатую обстановку несколько обитых медью сундуков с плоскими крышками по углам Зала.

Руководители Тивницы уже здесь. Утусы Шел, Мегар и Гоин, центурионы пехотных манипул, тихо беседуют с Ягисом. Рядом стоит утус Донт. Центуриону преторианцев досталось в бою: его голову несколькими рядами охватывает широкий серый бинт. Утус Юван, сидя на широкой лавке, разговаривает с Ансивом. Старый Юван давно отходил своё во Второй манипуле, даже детский лук с трудом держится в его морщинистых руках. Но, учитывая его мудрость и талант, Саян назначил его центурионом Младшего ополчения. Старческая неторопливость отлично гармонирует с юношеской жаждой деятельности. Как полагается Сахему, Саян последним вошёл в Зал совета.

Подойдя к центральному стулу, Саян произнёс:

– Прошу всех садиться.

Окинув взглядом собравшихся, Саян сразу же перешёл к делу:

– И так. Я ввожу осадное положение. Гражданское население эвакуировать на Утёс. Режим экономии. Караульная служба по расписанию военного времени. Пехотные манипулы рассредоточить по крепостной стене согласно плану. Быть готовым к отражению возможного штурма. Какие потери?

– Не успели подсчитать, - ответил Ягис.

– Хорошо. Доложите позже.

В Зале совета повисла напряжённая тишина. Центурионы вопросительно поглядывают друг на друга, а Ягис демонстративно ёрзает на месте. Саян, ещё раз окинув взглядом присутствующих, заговорил спокойным уверенным голосом:

– Признаю: я собрал вас не для этого. Вы и так прекрасно знаете, что делать. Уверен: вас гложет один вопрос – что случилось? Почему война с племенем Звёздной птицы пошла не так, как я планировал?

Признание разрядило обстановку. Как высшие руководители Тивницы, центурионы посвящены в план войны.

– Перед началом собрания я успел немного допросить пленных, - продолжил Саян. – Против нас выступил союз племён. Птица, Рыба, Зверь и даже Серый Волк припёрлись с нами воевать. Но! Как вы сами прекрасно знаете, у них не получилось. Да и не могло получиться.

Более детально обстановка прояснится ближе к вечеру. Уверен: охотники вызовут меня на переговоры. Они в растерянности. Для начала нужно выяснить, чего они хотят и на что готовы согласиться. Это пока всё, что я могу вам сообщить. Вопросы будут?

В ответ тишина.

– Хорошо. Все свободны. Витус Ягис и витус Ансив, а вас я попрошу остаться, - произнёс Саян.

Едва за самым тихоходным утусом Юваном закрылась дверь, как Ягис тут же спросил:

– Чего ты хочешь, Саян? Зачем мы остались?

Саян присел на большой очень похожий на трон стул и с превеликим удовольствием растянул руки на широких подлокотниках.

– Что по мне, то я бы с удовольствием выпроводил бы вас вместе с остальными. Тогда бы вы сами захотели остаться. Я прав? – Саян хитро прищурился.

– В общем, да, - нехотя признался Ягис.

– Как моя ближайшая свита, более того – единственные друзья, вы хотите знать больше остальных центурионов…

– Саян! Хватить с нами играть, – заявил Ансив. – Твой план войны улетел к Хессану под хвост. Что будешь делать?

– Что делать? – словно не понимая вопроса, переспросил Саян. – Воевать дальше. А заодно ловить новые возможности.

Ягис и Ансив переглянулись.

– Поясни, – потребовал Ягис.

– Охотно, друзья мои. Охотно. От вас у меня нет секретов, - усмехнулся Саян.

– Почти нет, - поправил Ансив.

Саян пропустил поправку друга мимо ушей.

– С вами я буду откровенным: сражение в поле закончилось вничью, - Саян задумчиво уставился в потолок. – Как охотникам не удалось разгромить нас, так и нам не удалось разгромить армию охотников. Поймите главное, друзья мои: охотники в большой растерянности. Они не знают, что делать дальше. Ничего подобного раньше не было. Кого считать победителем? Себя? Так, вроде, разгромить врага не удалось. Умельца? Так он, вроде, сбежал с поля боя и заперся в своём каменном мешке.

Уверен на все сто: в данный момент вожди племён сбились в кучу и решают архиважный вопрос – что делать дальше? Но ни к чему путному они так и не придут. А раз так, то остаётся только одно – вызвать Умельца, то есть меня, на переговоры. Утус Триг распушит перья, объявит себя победителем и потребует отказаться от медного рудника. Но его ждёт большой облом.

– Это мы и без тебя прекрасно понимаем, - возразил Ансив. – Дальше что? Колись! Я тебя прекрасно знаю: что за новые возможности ты собираешься ловить?