— Нет, предал один из наших. Никто не выжил, чтобы рассказать почему он так поступил.

— Разве ты не из их числа?

Октавиан качнул головой.

— Я был послан вернуть на римскую землю знаки легионеров, чтобы павшим героям была воздана должная слава в их домах, но, как видишь, в некоторые места мне доступа нет. Египтяне погребли моих товарищей с такой тщательностью и изощрённостью, что только возлюбленные богами могут нарушить их покой.

Помню, как он избегал встречи со стражами на пристани. Ведь ещё тогда поняла, что с этим наёмником не всё чисто.

— И теперь ты домой в Рим?

— Осталось три знака, — Октавиан убрал руки со стола и выпрямился; солнце блеснуло в его серьге алым огоньком. — Путь предстоит долгий, и мне бы пригодилась помощь толковой египтянки.

Предложено задание "Предначертание римлянина".

Условие: вы должны посетить города Абидос, Ахетатон и Мемфис и раздобыть 3 предмета ("Знак Алексиса", "Знак Таноса", "Знак Эусебиуса").

Награда: 5000 пунктов опыта, 100 золотых монет, 40 жёлтых баллов, 2000 очков Престижа, <неизвестно>.

Особенности: задание будет считаться выполненным, когда вы достигните Александрии и Октавиан сядет на галеру.

Вы принимаете?

Оп — па, линейка посредственных квестов привела к грандиозному финальному марафону! Путь пролегает через весь Кемет и можно только вообразить, что будет ждать меня в конце. Сотня золотых, обалденное "неизвестно" и впечатления до старости или толпа римлян, "большое спасибо" и горькие сожаления?

Какая досада, что нам не по пути! Я всего лишь служанка, которая не может покинуть остров после полуночи, не загубив свою жизнь. А ведь у меня на неё огромные планы: апнуть двадцатый уровень и к "Безумцам из Гелиополя". Нужно ведь правильно взвешивать риски.

— Посторонись! — полуголый босоногий мальчишка со стопкой дешёвых папирусов и ведёрком с клеящей массой подбежал к нашему столику, прилепил одну из своих листовок на стену рядом и так же быстро скрылся.

Как не вовремя сбил с мысли! Тут моя судьба решается, между прочим. Мельком глянула на листовку. Типичное объявление "разыскивается", все стены таверны и близстоящий забор обклеены ими. Ничего инте… Стоп, тут моё имя! Содрала папирус и внимательно прочла. Тамаль лично подписался под предложением награды тому, кто доставит меня в его логово. Десять золотых. Не так уж и много, чтобы заставить весь город поголовно охотиться за Принигондой, но более чем достаточно, чтобы сделать её жизнь по — настоящему невыносимой. Ещё счастье, что листовка рассчитана только на участие опасных и условно безопасных неписей. Живые игроки могут охотиться на себе подобных лишь по заданию официальных властей Кемета.

Невыносимой, значит? Куда дальше-то?!

— Красивая сумма, — Октавиан заинтересованно присвистнул.

— Не особо, со мной связываться выйдет дороже, — немного приврала на всякий случай. Быстро скомкала листовку и метко швырнула её в горшок к помоям.

Кажется, я обещала себе, что буду поступать, как сама решу, а не как выберет игра? Отлично, я решила. Да ну нахрен этот город, где на каждом шагу придётся оборачиваться, да ну нахрен такую жизнь, в которой всё решают за меня, да ну нахрен всех и вся, в общем, сваливаю отсюда!

— Я принимаю твоё предложение, — протянула руку, чтобы скрепить договор.

Предупреждение: в случае отмены задания вы получите нестираемое клеймо Отступник (-98 % к отношению среди жителей Кемета).

Серьёзный штраф, но оно и понятно. Если я провалю задание Октавиана, его сюжетная линия в "Восхождении цивилизаций" будет закончена.

— Когда уходим?

Римлянин победно улыбнулся, будто бы я купилась на его слова, и Тамаль тут вовсе не причём. Хотя, признаться, неизвестная награда меня заинтересовала. Чаще всего за этим словом прячется что-нибудь действительно стоящее и достаточно редкое.

— Сегодня в два часа ночи у северных ворот нас будет ждать обоз. Поедем через пустыню по левому берегу Нила. Будь готова и не опаздывай.

Задумчиво кивнула. Мне нечего собирать, и все дела закончены, но на Элефантину вернуться придётся. Пора потратить накопленные жёлтые баллы и купить нормальное оружие. Может, даже на перчатки новые что-нибудь останется. А сделать это проще всего на рынке в порту. Точнее, безопаснее. Нарваться на следователей по особо важным куда предпочтительнее, чем на нубийцев.

— А можно спросить: с чего это ты мне так доверяешь? Я ведь ещё могу тебя сдать.

— Можешь, но не сделаешь этого. Ты ведь уже утонула, помнишь, а я предлагаю возможность спасти то, что осталось от твоей жизни. Рим не забывает тех, кто ему служит.

— Какое самомнение, — фыркнула с долей скепсиса, но кое в чём он прав и в курсе этого. Надеюсь, Максик не узнает о том, чем занимается его сестра. Уж римлян он не любит ещё сильнее, чем греков.

Большим глотком допив нектар, Октавиан встал; я тоже. В свете последних событий не хотелось оставаться одной, а от наёмника есть толк, не раз убеждалась. Союзник из него полезный.