Дочь с опаской протянула ему руку, а он не отрывая от неё глаз, поднёс её к губам. Та даже не вздрогнула. Наверное, находилась под гипнозом. Я же как будто онемела и была лишь способна наблюдать, как он сделал один глоток, а потом залечил ей руку. Мне снится, или моя дочь повязана с вампиром?!

— Катя, ты поиграешь, пока мы поговорим с твоей мамой? — спросил он её. О, я была рада, что он понимает, что нам надо объясниться. — А потом мы поедем кататься. Я пришлю тебе новую няню, и она поможет тебе переодеться.

— Мама точно не будет твоей невестой? — подозрительно спросила она.

— Точно. Лишь ты одна! — он спустил её с рук и сказав, что ему надо отдать распоряжения, исчез.

Ничего себе, какой у меня зять намечается. С таким и не поспоришь, в любой момент или напугает до зубовного скрежета, или испарится.

— Котёнок, ты его правда не боишься? — спросила я дочь.

— Мама, он хороший! — убеждённо воскликнула она. Ага, от тигров в зоопарке тоже глаз не отвести.

Я была настолько потрясена, что не знала как реагировать. Тут же проснулись все мои сомнения и опасения насчёт будущего. И что значит «невеста»? Он теперь её вампиром сделает? Ох, что-то у меня зятья один лучше другого. Один шерстью обрастал, второй кровь пьёт. А ей ведь только шесть. Через несколько недель, кстати. Я боюсь предположить кто ещё до её восемнадцатилетия появиться может. Одна надежда, что вампир этого не допустит и всех конкурентов разгонит.

«Так, это я с кандидатурой вампира согласна, что ли?!», — поймала себя на мысли я. Ох, интуиция подсказывала, что о простой и привычной жизни можно забыть.

Айк вернулся со служанкой обычным путём, то есть через дверь. Оставив дочь с ней, он пригласил меня следовать за ним. Далеко не ушли. Он провёл меня в библиотеку и предложив сесть, спросил, не желаю ли я чего-нибудь выпить.

— Водки, — буркнула я.

— Сейчас… — встал он.

— Айк, сядьте. Я пошутила, — остановила его. — Объясните мне, что происходит.

Он сел и задумчиво посмотрел на меня. Ага, оценивает в качестве тёщи?

— Всегда знал, что случайности не случайны, — начал издалека он, — и не зря наши пути пересеклись. Я вижу, что вас тревожит. Не беспокойтесь, я не трону её, пока она не подрастёт и да, она станет вампиром.

— Значит, вы нас не отпустите и о возвращении домой можно забыть? — не скрыла я горечи.

— Почему? Меньше всего я хочу удерживать вас насильно. Вы хорошая мать, нужны дочери, заботитесь о ней и делаете её счастливой. Если вы решите вернуться в свой мир, я вам помогу. Кате не хватает внимания отца, и я не хотел бы стать заменой его. Лучше буду другом, которому она сможет доверять и кто всегда будет рядом, когда ей необходим.

— То есть, вы согласны вернуть нас в наш мир? — удивилась я.

— Почему нет, если вы этого захотите? Мне необходимо поискать в древних манускриптах один ритуал. Ваша мать жива и можно воззвать через вашу кровь к её, и таким образом отыскать ваш мир. Ничего не обещаю, но шанс есть. Я же смогу открывать двери в ваш мир, ориентируясь на Катю. Конечно, я обеспечу её охранными амулетами и позабочусь о вас финансово, чтобы вы не нуждались. Как видите, всё решаемо.

Я даже все слова растеряла. Он меня обезоружил.

— А-а-а… А сколько вам лет? — поинтересовалась я, так как ничего иного спросить в голову не приходило.

— Мне семь веков. Но вы должны понимать, что я смогу обеспечить Катину безопасность.

Айком можно было лишь восхититься. Он предполагал, какую реакцию вызовет его возраст и тут же обернул его в своё достоинство.

— И вы не были женаты?!

— Был… Когда ещё был человеком. Она умерла. — Отрывисто произнёс он, не желая развивать тему. — Предвосхищая ваши следующие вопросы, скажу — за эти годы я не был монахом, но после того как моё сердце похитила ваша дочь, оно принадлежит лишь ей.

Видя, что я нахожусь в некой прострации, Айк предложил:

— Как вы смотрите на то, чтобы прогуляться верхом?

Идея нареканий не вызывала. Мне надо было проветриться и упорядочить мысли. Как всё же цепь событий привела нас друг к другу. Я не прошла мимо него, он помог мне, а в итоге мы связаны на всю жизнь.

На следующий день к обеду прибыли гости. Отряд оборотней остался за стенами замка, а эльфа с оборотнем Айк пригласил на обед. Наёмникам тоже было предложено подкрепиться на кухне и отдохнуть после дороги. Перед обедом вампир зашёл предупредить о прибытии гостей, и я дала ему своей крови. «Ничего не бойтесь и позвольте вести разговор мне, — сказал он, а потом неожиданно лукаво улыбнулся: — Я рад, что вы ничего не имеете против моей кандидатуры и уже считаете нас семьёй».

Тьфу, ты. Как я могла забыть о его способностях?!

«Для меня главное чувства дочери, а вас я считаю достойным», — сдержанно ответила я.

Когда я спустилась к обеду, мужчины поедали меня глазами. Арквиэн был более сдержан, а вот Люциан сделал движение ко мне, но в последний момент сдержался. Не успела я поздороваться с гостями, как Айк пригласил всех к столу.

Он сел во главе, я по одну сторону, а Люциан с Арквиэном напротив. Засновали слуги, обслуживая гостей и меня.

— Как прошёл ваш путь? — спросил Айк.