О, я по достоинству оценила это «просто Айк». Если честь, что вампирша именовала его «господин», то он действительно решил поставить меня на особом положении.

— Я господин этих земель и мастер живущих здесь вампиров.

— Вы их создали?

— Не всех. Многие принесли мне клятву верности на крови.

— Расскажите мне о вампирах и как вы живёте, — попросила я. — Вы знаете, какими представляют вас в нашем мире и хотелось бы знать, как на самом деле обстоят дела.

— Я настолько глубоко не погружался в ваши воспоминания, но кое-что уловил. Скажу сразу — в гробах мы не спим, — улыбнулся он приятной улыбкой, желая немного разрядить обстановку. — Дневного света мы не боимся и не горим от него. Как понимаете, христианства здесь нет и святая вода нам тоже не страшна. Дневной свет доставляет неудобство лишь молодым вампирам, в это время суток они более вялые и предпочитают спать. Тем кому больше сотни, этой слабости не подвержены. Мы можем уснуть на долгое время, а можем не спать годами. Для этого лишь требуется более усиленное питание. Предупрежу сразу, на нижних этажах замка живут люди, которые служат пищей, и я бы не советовал вам спускаться туда.

— Почему? — мой мозг живо представил картину закованных в цепи и истекающих кровью несчастных.

— У вас нет ничего с ними общего. Это простые люди из селений, которые полностью довольны своей жизнью. Им не надо работать, они обеспечены едой и одеждой, могут посещать своих родных и помогать им. Когда человек стареет, он возвращается домой к родным с хорошей суммой денег. Поверьте, сюда мечтают попасть, а не сбежать.

— Зачем тогда вам я? Почему вы решили мне помочь? Ведь ни в деньгах, ни в крови вы не нуждаетесь.

— А почему вы решили мне помочь? Зачем вмешались?

— Мне это ничего не стоило.

— Я мог бы с вами насчёт этого поспорить, но считайте, что и мне это ничего не стоило.

— Вы же понимаете, что Владыка так просто это не оставит?

— Боюсь, ему будет нечем меня убедить вернуть вас ему. Мы большие собственники и даже Совет вампиров не вправе указывать мне расстаться со своей Алитерой.

— Кем?!

— Так называют ту, чью кровь предпочитают, кого берут под свою защиту и которой ни с кем не делятся.

— Вам понравилась моя кровь? — удивилась я.

— Скажем так, она очень питательна, — загадочно ответил он.

При таком ответе я несколько напряглась и стараясь скрыть свои мысли, отпила из чашки. Я планировала уговорить его помочь мне добраться до ведьмы, но если ему так понравилась моя кровь, то сомневаюсь, что он так просто расстанется со мной. Не угодила ли я ещё в одну ловушку?!

— Не волнуйтесь, — заметил он мою реакцию. — Я в своих землях и у меня достаточно желающих поделиться со мной кровью, чтобы я утруждал этим вас.

Такой ответ ещё больше сбил меня с толку.

— За свою защиту я предлагала деньги или кровь и от своего слова не отступаюсь. Пусть в деньгах вы не нуждаетесь, но кровь вам моя подошла и меня не затруднит делиться ею, пока я здесь. — Сказав последнюю фразу, я внимательно посмотрела на него, ожидая его реакции на мой намёк на то, что я здесь временно.

— Я знаю о ваших планах добраться до ведьмы, — с полуслова понял меня он, — но боюсь, у вас ничего не выйдет.

При этих словах я вся внутренне подобралась, но он продолжил:

— Моргана действительно очень сильна, но миров множество. Проведя ритуал и ища суженую оборотня, она сделала вас маяком для портала, а после этого высчитала самое удачное время для открытия и зарядила кристалл. Более чем уверен, что обратись вы к ней с просьбой вернуться в свой мир, она не сможет вам помочь, так как не знает где он.

Почему-то Айку я поверила сразу. Его слова стали для меня полной неожиданностью и подкосили. Как же быть? О такой возможности я даже не подумала. Последняя надежда лопнула как мыльный пузырь, и я сникла.

— Если вы твёрдо решили вернуться, я подумаю, чем можно помочь, но вы были правы, опасаясь, что в таком случае оборотень сможет вас повторно найти. Так что решайте.

— Я не представляю, как можно жить в этом мире, — призналась я. — Наш выглядит более безопасно и женщина там имеет больше прав и защищена.

— Разве? — улыбнулся он. — У вас насилуют на улицах, сбивают на дорогах и я не увидел ничего действительно важного, ради чего вам бы стоило туда возвращаться, но решать вам. Сейчас вы под моей защитой и можете спокойно оглядеться. К тому же мне ещё надо найти способ вам помочь, а на это уйдёт время.

Мне было нечем ему возразить. Я рвалась домой, потому что там была привычная жизнь. Он абсолютно прав, самое важное, что есть у меня — это дочь, и она здесь со мной. Ни мужа, ни любимого у меня нет, у матери своя жизнь, у подруг тоже. Постоянная боязнь потерять работу или заболеть, так как всё на мне.

— Уже поздно и вы устали. Никто не требует от вас принимать решение немедленно, — прервал он мои размышления. — Позвольте вас проводить.

Он взял у меня чашку и поставил на стол. Я встала, действительно ощущая навалившуюся на меня усталость.