– Добрый день, мистер Остин, – вкрадчиво сказал мужчина. – Позвольте представиться. Я полковник Мин из Народно-освободительной армии Китая.

– Добрый день, полковник Мин. Чем могу быть полезен?

– Поэтому я и позвонил, мистер Остин. Вопрос в том, чем я могу быть полезен вам.

Вэнь Ло вышел из своего любимого ночного клуба. За каждую его руку цеплялась шикарная проститутка. Шел один из тройки триады неуверенно, но был не настолько пьян, чтобы не заметить, что что-то неладно. Исчезли его телохранители. Исчезли два джипа, которые всегда сопровождают его бронированный «Мерседес». Исчез и сам «Мерседес», а на его месте ждал черный седан «Роеве».

На тротуаре рядом с машиной стоял крепкий мужчина в темно-синем костюме, с лицом, словно вырубленным из гранита. Он открыл заднюю дверцу и знаком предложил Вэнь Ло садиться.

Вэнь Ло осмотрел улицу, словно мог усилием воли заставить телохранителей появиться. Нигде не видно было ни машин, ни пешеходов. Очевидно, улицу оцепили.

Вэнь Ло оттолкнул проституток, напутствовав их коротко и резко, и сел в машину. Крепкий мужчина закрыл дверцу и занял место рядом с шофером. Когда машина отъехала от обочины, сидевший на заднем сиденье невысокий человек в армейском мундире сказал:

– Добрый вечер, Вэнь Ло. Прошу прощения, что испортил вам вечер в городе.

– Добрый вечер, полковник Мин. Не стоит извиняться. Всегда приятно видеть вас, мой друг.

В данном случае он чувствовал скорее облегчение, чем радость. Полковник Мин служил посредником между армией и триадой, и обе организации получали огромную прибыль от сотен борделей, которыми совместно управляли по всей стране.

– Разумеется, взаимно, – произнес полковник, чья мягкость скорее была бы уместна у дипломата, чем у военного.

Вэнь Ло всегда держался осторожно с полковником Мином. Он знал, что коллеги прозвали этого человека «полковником Коброй».

– Должен сказать, что я встревожился, не увидев своих людей и машины, – продолжал Вэнь Ло.

– Не волнуйтесь, они в безопасном месте, – ответил Мин. – Я решил, что нам нужно без помех поговорить о возникшей серьезной проблеме.

– Конечно, – согласился Вэнь Ло. – А что за проблема? Вам нужна более роскошная квартира?.. Или машина?.. Или вы хотели бы кого-нибудь убрать со сцены?

– Дело не личное. Бизнес. Проблема в фармакологическом отделении «Пирамиды».

– Странно, полковник. Вредные лекарства уничтожены. Ядовитое детское питание убило всего несколько сотен младенцев.

– Возможно, вот это объяснит наши затруднения лучше меня, – сказал Мин.

Полковник протянул руку к видеоплееру на спинке шоферского сиденья и нажал кнопку.

На экране появилось лицо Вэнь Ло. Он в салоне автомобиля смотрел, как вместе с доктором У осматривает секретную лабораторию. Доктор У давал объяснения, на экране крупным планом сменялись перекошенные лица больных.

– Где вы это взяли? – спросил Вэнь Ло, когда запись кончилась.

– Это не имеет значения, – ответил Мин. – Но я не понимаю, чем занимается ваша организация на этом предприятии.

Полковник говорил неискренне. Видео подробно все объясняло.

Вэнь Ло взглянул на людей на переднем сиденье. Заговорщицким шепотом он сказал:

– Доверюсь вам, полковник. То, что я расскажу, известно лишь нескольким могущественным людям в правительстве. Лаборатория работала над революционной новой вакциной, которая не только предотвратит эпидемию ТОРС, но и излечит множество других болезней, вызванных вирусами.

Мин бесшумно похлопал в ладоши.

– Замечательная новость, Вэнь Ло. Поздравляю.

– Спасибо, полковник. Путь был долгим и трудным, но наша работа позволит Китаю войти в историю медицины. Это будет благо для человечества. И, могу добавить, для армии наши усилия принесут вам и вашим товарищам хорошую прибыль.

– Великолепно! – Полковник немного помолчал и сказал: – Я не медик, но, раз уж вы упомянули человечество… использовать людей в качестве подопытных животных – это общая практика?

– Простите, господин, но они очень расстроились бы, услышав, как вы их назвали. Все они добровольцы из трущоб. Обреченные влачить жалкое существование.

Полковник кивнул.

– Да, я понимаю ход ваших мыслей, Вэнь Ло. Ваша лаборатория избавляла их от него. Я аплодирую вашему гуманизму и изобретательности.

– Я ничего не делал для себя, полковник Мин. Я всегда думаю о благе своей страны.

– И ваша страна хотела бы вознаградить вас за тяжкий труд и самопожертвование, – продолжал Мин. – Но это видео внушает некоторую тревогу. Его легко скопировать и распространить. Боюсь, что оно появится там, где живут не столь просвещенные люди, как мы с вами. Видите возможность беспорядков?