Нарядный Ромка держал в руках высокий стакан с апельсиновым соком. В моем сопровождении паренек медленно переходил от одной группки гостей к другой. Люди при его появлении торопились поздравить Романа с освобождением и заверить, что всегда считали его невиновным.

– У меня свело лицо от улыбок, – шепотом пожаловался он, – и шея болит. Киваю всем, как дрессированный тюлень. Что я тут делаю? Треть этих людей мне даже незнакома!

– Терпи, мой юный друг. Клянусь, мы на финишной прямой, – улыбаясь и почти не шевеля губами, прошептала я.

– Какой финиш?! Прием в самом разгаре! Эта бодяга еще часа на два!

– Как знать, как знать.

– Что ты затеяла вообще? А?

Я не торопилась отвечать пареньку. Молча улыбаясь, осторожно обводила взглядом зал. Макс величественно курсировал по комнате под руку с Валентиной, периодически останавливаясь напротив знакомых. В гордом одиночестве, чуть поодаль, как на привязи, ходил ее телохранитель Сашка. Илья пытался ухаживать за миниатюрной блондинкой в зеленом платье. Довольно успешно, кстати. Девушка звонко смеялась над шутками полицейского.

Выбирая сегодня платье для Риты, мы остановились на творении одной миланской фирмы из шифона и кружев алого цвета. Девушка точно уловила суть моих инструкций. Держалась чуть в стороне, но так, чтобы я не теряла ее из виду ни на минуту. Цвет платья в этом очень помогал.

Мой наряд тоже был продуман досконально. Черное платье тонкого шелка с длинной юбкой, присобранной в талии и сильно расклешенной книзу оставляло открытыми руки и спину, тонко намекая, что девушке и скрывать-то нечего. На самом деле за широким поясом, украшенным тонкой вышивкой и напоминающим произведение искусства, были спрятаны сюрикены, плотная подвязка удерживала на внутренней стороне бедра нож. Дополняли мой образ туфли на высоченной шпильке. Прыгать и бегать в обуви на каблуках, конечно, еще то удовольствие, но, выбирая туфли, я позаботилась, чтобы их было легко сбросить. Да и, по сути, шпильки – это практически готовое оружие, если правильно их применить.

В общем, мой вид был призван внушить спокойствие противнику. За подружку, повисшую на руке подростка, я себя, конечно, выдать не пыталась. Но, думаю, вполне могу сойти за неизвестную и любящую тетушку или двоюродную сестрицу.

Отвечать на вопросы Романа, которые становились все настойчивее, я пока не собиралась, чтобы не нервировать зря мальчишку. Мы двигались, я продолжала незаметно осматривать зал. Шло время, противник появляться не торопился. Соратники начинали понемногу нервничать. Макс все чаще хмурился. Илья поправлял галстук, нетерпеливо ерзал и, кажется, совсем не слушал щебет блондинки.

Я ухватила с подноса проходящей мимо девушки бокал шампанского. Победно улыбаясь, сделала глоток и снова осмотрелась, словно в поисках закуски.

– Тебе принести что-нибудь? – предупредительно-вежливо поинтересовался Ромка. – Хочешь канапе или тарталетку? Может быть, бутерброд с икрой? Мама требует, чтобы ее подавали на тонких тостах или крутонах.

– Спасибо, – растерянно пробормотала я.

На самом деле в этот момент мое внимание привлек молодой человек в черном костюме с подносом. Он стоял неподалеку, повернувшись спиной к нам. Держал закуски перед немолодой парой. Дама колебалась, никак не могла выбрать бутерброд. Очень интересно, Валентина официантов не нанимала. Весь вечер с подносами бегали горничные.

За ту долю секунды, что я видела лицо молодого человека, успела узнать коварного телохранителя. Да, фотография из личного дела дает слишком размытое представление о внешности Григория, пожалуй, он настоящий красавец. Фотография! Неожиданно сознание царапнула смутная догадка. Этот парень отдаленно похож на первого мужа Валентины. Есть что-то такое в облике: линия роста волос, строение челюсти, поворот, наклон головы. То, что ученые называют общими генетическими признаками. Неужто он родственник Полянских?!

В любом случае сейчас не время размышлять и строить версии, нужно действовать! Я бросила озабоченный взгляд на Макса и стала, потихоньку нажимая на руку подростка, как на руль, уводить Ромку немного в сторону.

– Пойдем-ка вон к тем диванчикам.

– Уже устала, присесть хочешь? А я видел официанта с закусками, хотел позвать.

– Он сам к нам подойдет, – сквозь зубы пробормотала я, соображая, как лучше поступить. Можно дождаться нападения прямо здесь, используя диваны с креслами, как заграждение. Но насчет выбора оружия я могу ошибаться. И если парень решит применить пистолет, случайные жертвы в такой толпе неизбежны. А можно увести Романа в тихий уголок, тем самым подтолкнуть преступника к действию, но я не хочу выпускать из поля зрения Риту.

Макс, видимо, заметил мои терзания, шепнул что-то на ухо Валентине, кивнул Сашке. В рядах соратников произошла рокировка. Сашка взял под руку госпожу Полянскую. Макс, блистая улыбкой, на ходу схватил с подноса бокал шампанского и стакан сока, после чего подошел к Маргарите. Приятель весело улыбался, вручая девушке стакан. Говорил тост, протягивая бокал, одновременно осторожно оттесняя ее к стене и полностью закрывая собой.

Григорий лавировал в толпе гостей, изящно избегая попадаться кому-то из хозяев дома на глаза, все ближе подбираясь к нам.