Леня вспомнил, что, по мнению его боевой подруги Лолы, все его знакомые женского пола делились на две категории – толстые коровы и кривоногие каракатицы. В этом случае он имел дело с представительницей второй категории.

За спиной у хозяйки виднелась крайне захламленная прихожая и узкий полутемный коридор.

– Ну, заходи, – протянула девица, оглядев Леню с ног до головы и убедившись, что это действительно он.

Она развернулась и направилась в глубину квартиры вялой шаркающей походкой, по пути бросив через плечо:

– Руки не распускай, а то быстро отсюда вылетишь! У меня черный пояс по тхэквондо.

Леня, у которого при виде этого недокормленного и недомытого создания не возникало никаких эротических мыслей, чтобы не обидеть хозяйку, с сожалением проговорил:

– Понял. Не буду. А жаль.

Девица недоверчиво покосилась на него, открыла дверь слева по коридору и вошла в комнату, которая играла роль ее кабинета, а по совместительству – гостиной и спальни.

Большая часть этой комнаты была заставлена компьютерами и прочей незнакомой Лене электронной аппаратурой, в дальнем углу кое-как втиснулся узенький диванчик.

Войдя в эту комнату, Леня отчетливо почувствовал какой-то странный запах.

– Садись! – хакерша неопределенно махнула свободной рукой в сторону.

Маркиз огляделся и увидел возле окна низкое кресло с продавленным сиденьем. Он придвинул это кресло и хотел было уже сесть в него, как оттуда донеслось злобное шипенье, и в ту же секунду хакерша истошно завопила:

– Куда?! Ты раздавишь Симу!

– Кого? – машинально переспросил Маркиз, инстинктивно отшатнувшись от кресла.

И тут он разглядел в этом кресле небольшого, поменьше кошки, белого зверька с сердито оскаленной мордочкой.

– Ой, кто это? – спросил он удивленно.

– Сима, – ответила девица и взяла зверька на руки. – Он вообще-то хорек…

Она погладила зверька, почесала его за ухом. При этом впервые в ее голосе прозвучали нежные, почти материнские нотки, и на лице проступило ласковое выражение.

Леня пригляделся к хакерше и ее домашнему питомцу и понял, что они чем-то неуловимо похожи – те же мелкие черты, те же маленькие острые зубки, слегка торчащие вперед, и то же выражение неуверенной и испуганной агрессии маленького хищника.

– А я-то думаю, чем это пахнет… – проговорил Леня.

Это была его ошибка.

– Ничего он не пахнет! – взвизгнула девица, и на ее маленьком личике снова вспыхнуло раздражение: – Сима кастрированный! И вообще, он очень чистоплотный! А если он тебе не нравится – так проваливай, я тебя вообще не звала!

– Ну, извини, извини, я не подумал! – примирительно проговорил Маркиз. – Он правда очень симпатичный. И чем-то на тебя похож. А ты мне обещала помочь. И Ухо тебя просил…

– Да, Ухо просил… – Девица нахмурилась, потом ее личико разгладилось, и она смягчилась: – Ладно, так и быть, я тебе помогу. Тем более что я уже кое-что сделала. Садись поближе к компу, только не на Симино кресло…

Маркиз снова огляделся по сторонам и нашел колченогий табурет. Тщательно проверив его и убедившись, что на нем не устроился отдохнуть детеныш леопарда или ядовитый паук, он придвинул табурет поближе и сел рядом с хозяйкой квартиры.

Та развернула к Лене экран одного из многочисленных компьютеров и заговорила:

– Значит, так… главный вопрос был – это как получить изображения с камер недельной давности. Тут все упиралось в то, где они эти изображения архивируют…

– Что делают? – переспросил Леня.

– Ты что, совсем неграмотный? – фыркнула девица. – Архивируют, то есть сохраняют!

– Ах, сохраняют…

– Ну да. Раньше все записи с таких камер сохраняли на дисках. Так что доступа к ним через Сеть не было. Чтобы просмотреть все эти записи, пришлось бы обойти все точки, где установлены камеры, и просмотреть их архивы за тот день. Если, конечно, тебе позволят. В реале обойти! – проговорила она в ужасе.

– Да, это кошмар… – согласился с ней Маркиз. – Но ты сказала, что так было раньше. Значит, теперь все иначе?

– Иначе, – подтвердила хакерша. – Зачем расходовать диски, если все можно хранить в облаке?

– Где? – снова переспросил Леня и машинально взглянул в окно, за которым неторопливо проплывали на северо-запад кучевые облака – серые, с розовой подкладкой.

– Нет, ты точно неграмотный! – вздохнула девица. – Что, реально не знаешь, что такое облако?

– Ну, почему не знаю… – обиделся Маркиз. – Концентрированный водяной пар… из него еще дождик идет… облака бывают кучевые, перистые и… и еще какие-то, – у Лени всплыли в памяти обрывки школьного курса природоведения.