– Вот всегда ты так, как нужна твоя помощь – так ты занят! – обиженно проговорила Лола.

– А от тебя тоже никакой помощи, – огрызнулся Маркиз. – Только отвлекаешь всякими глупостями!

Лола обиженно надулась, сняла свой строгий пиджак, закатала рукав блузки и погрузила руку в аквариум.

Рыба вовсе не попыталась ее укусить – наоборот, она в ужасе уплыла в самый дальний конец аквариума и теперь следила оттуда за Лолиными действиями.

Лола пошарила на дне. Часы провалились в декоративный грот, опутанный водорослями. Лола запустила в этот грот руку, но вместо часов ей попалось что-то другое.

– Ключик какой-то… – проговорила Лола, достав из аквариума свою находку, и снова погрузила руку.

Наконец она нашла свои часы и положила их на стол, чтобы немного обсохли.

– Что за черт, – бормотал тем временем Леня. – Никак не открыть этот чертов замок…

– Так, может, попробуешь этим ключом?

– Каким ключом? – удивленно переспросил Маркиз.

– Да вот этим! – Лола протянула ему ключ, который только что нашла в аквариуме.

– Где ты его взяла? – недоверчиво поинтересовался Маркиз и брезгливо дотронулся до мокрого ключа.

– Да ты сначала попробуй – вдруг подойдет?

Леня вставил ключ в замочную скважину – и замок тотчас открылся.

– Вот видишь, и от меня есть какая-то польза! – мстительно проговорила Лола.

Маркиз ей ничего не ответил. Он выдвинул ящик, достал из него небольшую шкатулку, украшенную слоновой костью и перламутром.

– Какая шкатулочка хорошенькая! – проговорила Лола, заглядывая через плечо компаньона.

– Странно, почему он ее так бережно хранил? – пробормотал Маркиз. – По-моему, ей грош цена в базарный день. Такие продают на каждом турецком курорте.

– Может быть, внутри что-то важное?

Леня поставил шкатулку на туалетный столик, открыл крышку. Внутри шкатулки ничего не было, но когда Леня откинул крышку, раздалась трогательная мелодия.

– Она еще и музыкальная, – проговорил Леня. – А внутри пусто. Зачем же он ее хранил?

– По разным странам я бродил, – запела Лола жалостливым голосом. – И мой сурок со мною…

– Лолка, ты что? – испугался Маркиз. – Что с тобой? У тебя жар? Очень не вовремя!

– Это песенка «Сурок» великого Бетховена, – сообщила ему Лола. – Я, между прочим, в музыкальной школе училась, там мы эту песню разучивали. – И она снова затянула: – И мой всегда, и мой везде, и мой сурок со мною…

– Лолка, прекрати немедленно, у меня от твоего пения зубы разболелись! – взмолился Леня, закрывая шкатулку.

– К зубному давно не ходил, – мстительно проговорила Лола. – Когда был последний раз?

– Ну, не помню я… – Леня хотел поставить шкатулку обратно в ящик, но в это время дверь комнаты распахнулась.

На пороге стоял господин Строганов, совладелец фирмы «Строганов, Вербицкий и партнеры» и Ленин заказчик.

На лице его было какое-то странное выражение.

– Что вы здесь делаете? – осведомился Леня. – И самое главное – как вы здесь оказались?

– Я подумал, что вы мне чего-то недоговариваете, и решил проследить за вами, – ответил Строганов странно равнодушным голосом, как будто тема разговора его ничуть не волновала.

– Я говорила тебе, что за нами кто-то следил! – подала голос Лола. – А ты от меня только отмахивался!

– Что здесь сейчас звучало? – перебил ее Строганов. – Я что-то услышал через дверь.

– Звучало? Да это моя ассистентка упражнялась в вокале!

– Нет, перед этим… что-то еще…

– Ах, это! – Леня взглянул на шкатулку. – Это я шкатулку открывал. Музыкальную.

– Вы не могли бы повторить это еще раз? – Строганов закрыл дверь, подошел к столу со странным, немного сонным выражением лица. – Мне кажется, это важно…

– Повторить? Да ради бога!

Леня открыл шкатулку, и комната снова заполнилась трогательными и наивными звуками бетховенской песни.

И тут со Строгановым стало происходить что-то непонятное. По его лицу пробежала судорога, оно страшно исказилось, словно от невыносимой боли, Строганов оскалился, схватился за голову и тихо, мучительно застонал. Его рот широко открывался, словно у выброшенной на берег рыбы, глаза вылезали из орбит, лицо побагровело, как от непосильного напряжения.

– Что с вами? – воскликнул Маркиз, вскочив и бросившись к заказчику. – Вам нужно какое-то лекарство?

Но Строганов только махнул рукой. Его лицо продолжало меняться, и по всему телу тоже пробегали мучительные судороги.

Наконец музыкальная шкатулка замолчала, и одновременно Строганов затих, обмяк и опустился на стул.

Леня с удивлением взглянул на заказчика… И не узнал его.

Строганов удивительно изменился, он стал совершенно другим человеком, причем кого-то Лене напоминал.