– Келли, детка, я просто стажер, который хорошо видит и слышит.

– Вы слишком стары для стажера! Сколько вам лет? Двадцать восемь? Тридцать? Сорок?

– Я так старо выгляжу?
– с наигранным разочарованием спросил оппонент.

По правде говоря, его возраст трудно определялся, как и бывает с людьми до тридцати лет. И выглядел он в офисе так же неуместно, как Келли выглядела бы на морском судне. Как он получил длинный шрам, красующийся на шее? Мужчины Нью-Тауна и синяков-то не имеют. А его манера держаться отличается, как если бы это был... иностранец. С другим менталитетом и воспитанный в других условиях.

– Уж точно не стажером! В вашем возрасте обычные люди трудоустроены.

– Я имею два образования.

Это было редкостью.

Интересно. Тут два основных варианта: нет вакансий или профнепригодность. Если последний... Очень хотелось бы знать, чем он так не угодил, что натворил.

– Знаю, о чем вы думаете, - улыбнулся Ившем, и это было плохо. Нельзя позволять мыслям отражаться на лице. Ее досада его рассмешила.
– Все об этом спрашивают! Возможно, вам я когда-нибудь расскажу, - засмеялся он.

– Я не забиваю голову чужими биографиями, - ответила девушка и стала собирать документы. Он чуть смутился, как случается, когда твой смех не поддержали. От злорадства Келли воспрянула духом и пошла за подписями.

Ившем проводил ее строгим, очень внимательным взглядом.

Босс читал свежие газеты, попивая чай. Его безделье было частью плана: с самого начала Келли Мид должна была стать незаменимой, снять с плеч хозяина все заботы, кроме подписей.

– Вот документы для встречи со строительной компанией.

– Что от нас требуется?
– лениво, растягивая слова, спросил босс.

– Как обычно: представлять интересы частной фирмы перед государственными структурами. После ланча вы сможете договориться о вознаграждении. Если желаете - возьмете деньгами, а нет - так недвижимостью.

– А что советуешь ты?

– Деньги. А домик, при необходимости, выберете сами. Ведь они предлагают не любой дом Нью-Тауна, а какой-нибудь из их новостроек. Не очень престижные районы, поблизости от молочного комбината и рыбзавода. Тот, что возле рыбзавода, вообще только в планах. Еще ОП заказало несколько высоток. Говорят, население растет.

Келли вспомнила, как соседи выводят из дома детей по утрам. Один или два ребенка. Только слепой или зомбированный поверит, что рождаемость превышает смертность. А новостройки, видимо, просто для отвода глаз и подтверждения лживой статистики. Строительство растянут на многие годы. Кем заселят? Может, выщипнут несколько семей из старых домов.

– Мы же наедине, не говори на "вы".

Она присела на край стола.

– Даже не представляю, как проведу отпуск без тебя.

Вид ног, хотя и скрытых платьем, пришелся боссу по вкусу.

– Иногда мне кажется, несмотря на соблазнительность ты наивна, как дитя. Любому мужчине тяжело смотреть на тебя спокойно, Келли. Если бы ты питала ко мне такую же страсть...

– Я люблю тебя иначе, - нежно ответила она.
– Ты мне вместо отца, брата, источник надежности, силы, спокойной жизни и свободы! Свободы от контроля... От вмешательства чужих...
– она закрыла глаза и сжала руки в кулаки. Потом снова взглянула на Джефа и серьезным тоном произнесла, - Это больше, чем просто страсть, и сильнее обычной любви.

Он промолчал, любуясь молодостью и красотой, принадлежавшими ему.

– Подпиши пожалуйста разрешение на отпуск, указ на выдачу отпускных и премиальных и посмотри внимательно в договор со строителями: адреса и фотографии есть в приложении. Там же проекты планируемых построек. Очень красивые, хоть и возле рыбзавода...
– она брезгливо фыркнула.

– Это фирма Ленокса?!

– Кто бы подумал! Лев, интересующийся строительством! У него даже директора нет, сам сидит за столом.

Он, не глядя, поставил несколько автографов и поспешил взглянуть на фото.

– Какой-то из них может быть нашим, детка, - впал босс в мечты.

Келли не смогла скрыть улыбку, но в этом месте она и должна была появиться. Конечно, Андерсен не знал, что причина вовсе не в счастье.

– Я пойду?

– Подожди.

Он встал и резко впился ей в губы. Вкус чая, запах пожилого человека. Это надо вынести. Так прошла целая вечность длительностью в сорок секунд.

– Телефон разрывается от звонков, мисс Мид, - прервал парочку деловой голос Ившема.
– Простите, вы снова не слышали стука.