Но этот мужчина был неглуп. Он почувствовал, как одеревенело ее тело, и фальшь слабой улыбки, для которой вообще не было повода. К ее удивлению, Джон резко, громко позвал ее по имени.

– Келли, Келли! Очнись!

Это вывело ее из ступора, и она расплакалась. Без рыданий и стонов, только много слёз и редкие всхлипы. Она так удивилась, что даже не поняла, что это с ней случилось. Когда она в последний раз искренне плакала? Когда Морли предложил работать на него? А когда видела чужие слезы?

С удивлением Келли посмотрела на мокрые ладони, которыми вытирала щеки, а потом на Ившема. Что-то его тронуло, наверно. Иначе почему он тоже растерялся и обнял ее?

Только чем он поможет!

– Спасибо, - прошептала она и отстранилась.

Это был только эпизод. Еще не взялся за дело Морли, не говоря уже о Чандлере. Они не будут действовать спонтанно. Впереди самое трудное.

***

Марк Чандлер уже проверил половину отчетов и годовых смет, когда явилась Крошка Бетти. Он заслышал топот ее ножищ за целых две минуты до того, как открылась дверь, и ее туша прошла в кабинет.

– Ну?
– сказал он, потому что от нее не столило ждать ничего хорошего. Скорее всего, снова пришла проверять, как он справляется с делами и не обманывает ли их.

Марк предпочитал простор и скромный интерьер, и Бетти нарушала его понятие о комфорте, когда садилась напротив, не вмещаясь на стул, шуршала бумагами и подозрительно рычала, находя ошибки, которые, на самом деле, ошибками не были.

– Наташа сказала, что ты проводишь ревизию, ну а я пришла помочь.

Он хлопнул по столу пачкой документов.

– Слушай, Бет, не хочешь ли заняться Научным городком? Раз уж тебе нечего делать!

Она подняла глаза к потолку, раздумывая.

– Это далеко...

"Вот тупица-то, конечно, далеко. И чем дальше, тем лучше!"

– Тебе надо будет проверять работу ученых: как они справляются с планом, сколько подопытных есть в запасе, сколько успешных испытаний проведено за сезон; платить им зарплату и отправлять нам, в город, максинал. Примерно так. Очень ответственная должность, Бетти.

– А как же тот... Дэвидсон, что ли?

– Я его уволил, он превысил полномочия. Вакантная должность, Бетти.

– Интересно... Очень интересно.

– Давай, соглашайся! Где я найду такого же серьезного человека?

– А как же Кобелек?

– Нет, нет, Лео там не место! Сама знаешь...

– Ну, хорошо!
– она ударила кулаками по столу в знак решимости.

– Поздравляю! Давай прямо сейчас подпишем приказ...

Марк, стараясь скрыть облегчение, поспешил достать бланки.

***

Выходной день Келли проводила вне квартиры. Подальше от своего района. Как обычно, просыпалась рано, ела легкий завтрак: что-то морское и крепкий травяной чай. Надевала какое-нибудь из многочисленных черных платьев и шла гулять по Нью-Тауну. Миллионы человек в это время обычно спали. Верхушки небоскребов дымились облаками. Редкие окна со светом можно было принять за те же самые звезды, изредка проглядывающие сквозь клумбы туч. Багровые пятна увеличивали сходство с пожарищем. Келли не боялась космоса, у нее хватало близких врагов. Но в этот ранний час спали даже они. Именно эта мысль и полное одиночество давали ей ощущение свободы. Она нуждалась в этом глотке воздуха, чтобы потом снова нырнуть в неопределенность будней.

Девушка шла прямо по проездной части, испытывая детское счастье от того, что нарушает правила. По пути собирала букеты из веток десний - деревьев с широкими красноватыми листьями плотной структуры.

Она дошла до леса десний, который так и не вырубили. Красный и тихий, он выглядел необитаемым. Внутри казалось, что ближайшие круги - дома класса В, не существовали. Да и всего города не было! Отыскав поваленное дерево, она села и замерла. Прозрачный ручей нежно журчал по красным камням, через пятьдесят метров уходя под землю на встречу с морем. Еще несколько секунд покоя, и на ладони сели первые мошки. Они кусались больно, но отпугнуть можно было любой парфюмерией. Признавая ее "невкусной", мошки быстро улетали. Улыбаясь щекотке от их маленьких ножек и мокрых хоботков, Келли вдруг различила посторонний шорох - чужие шаги. Девушка спрятала руки в карманы и сжала нож. Капюшон мешал определить, с какой стороны идет человек. К тому же тропы путались, и он постоянно менял маршрут, петляя в зарослях ягодных кустарников, пробираясь через сваленные деревья и стараясь, как и она, не намочиться от мокрых веток. Незнакомец и не думал скрываться, раз производил столько шума. Он появился прямо перед ней, метрах в пятнадцати. В расстегнутом пальто до колен темно-серого цвета, тоже с надвинутым капюшоном. Он ловко перепрыгнул через ручей и остановился напротив сидящей Келли.

– Доброе утро, мисс Мид, - потревожил картавый баритон лесной уют.

Он понял, что не дождется ответа и сел рядом, но справа от девушки, словно подозревал об оружии в кармане, но надеялся, что она правша. А нанести удар вправо будет неудобно. Но во втором кармане тоже был нож.

На убийцу мужчина не был похож. Глядя на него снизу, Келли увидела седые волосы, морщины на лбу и в уголках рта. Когда он сел и положил руки на колени, она отметила, что ногти пожелтели, а кожа сухая.

– Нам известно, о чем вы думаете, когда выходите гулять по утрам, - глядя в пространство перед собой, начал он.