Пьетро Флавиа, начальник оперативного отдела Галапола, являлся непосредственным начальником Матецки - но для салаги Алекса он был фигурой лишь чуточку менее легендарной, чем сам Макбрайт. И вот, оказывается, завтра он предстанет перед его светлы очи! Тут уж точно надо будет десять раз подумать, прежде чем открыть рот - иначе недолго и глупость какую-нибудь сморозить... А Рой, глядя на растерянную физиономию Алекса, как ни в чём не бывало пожал плечами:

– Чему ты так удивляешься? Мы присутствовали на встрече вместе - следовательно, и докладывать тоже будем вдвоём. Привыкай, мой друг - ты без пяти минут оперативник... Не боги горшки обжигают, знаешь ли.

Что ж, вот и начинается долгожданная серьёзная работа. Страшновато, конечно, но Матецки в него верит - а значит, завтра Алекс должен не ударить в грязь лицом. По возвращении в офис он уединился в своём кабинете - да-да, это тоже специфика Галапола, каждому сотруднику, даже стажёру, полагается отдельный кабинет, - чтобы тщательно, до мелочей, продумать то, что он будет говорить в кабинете у Флавиа. Но очень скоро мысли его приняли совсем иное направление.

Хотя Алекс и уверял своего наставника в том, что давно вышел из возраста, в котором влюбляются с первого взгляда, он снова и снова вспоминал Ану - что она сказала, как посмотрела, о чём - как представлялось ему - подумала... Надо же - она его ровесница, а уже занимает не последнюю должность в GSP, имеет собственную лабораторию, проводит какие-то перспективные исследования... Да ещё и чёртов этот Фольбер, в которого она влюблена! Впрочем, Фольбер-то исчез, и, возможно, навсегда - а вот у него, Алекса, шансов от этого ничуть не прибавляется. Разве может зелёный стажёр хоть чем-то заинтересовать такую умную и образованную девушку?

А с другой стороны - тут фантазия Алекса разогналась уже до космических скоростей - почему бы и нет? Дело-то за малым - внедриться на Новую Атлантику, раскопать все зловещие тайны "Galactic Sea Production" и вырвать беззащитную Ану из их грязных лап... И вот тогда, возможно, она проникнется к нему симпатией - когда узнает, как он рисковал ради неё жизнью, как собирал по крупицам информацию о коварных планах GSP, как отстреливался от костоломов из службы безопасности... Эх, и почему Ана - блондинка? Неужели она сама не понимает, что ей это совершенно не идёт?

Опомнился Алекс уже тогда, когда жгучий Процион завалился за горизонт, и в кабинете совершенно стемнело. Ну и дурак же он! Называется, собирался продумать доклад для начальства... Прав Рой, тысячу раз прав - расти и расти ему ещё, если он не информацию анализирует, а предаётся мечтам о хорошеньком личике. Так что придётся ему завтра помалкивать в тряпочку - всё равно он ничего толкового по делу сказать не сможет.

А вот Матецки, в отличие от него, работал, а не занимался чёрт знает чем - в этом Алекс убедился уже через пять минут после того, как утром они обосновались в кабинете у Флавиа. Рой подготовил подробный отчёт о встрече в "Комете", снабдив его развёрнутыми комментариями - однако излагал его устно и в свободной манере, практически не сверяясь с записями на экране своего планшета. Всякому сотруднику Галапола, мало-мальски знавшему Флавиа, было прекрасно известно, что тот не очень-то любит читать казённые документы, предпочитая слушать живую речь.

Алекс и до этого не раз видел начальника оперотдела - низенького круглого человечка с совершенно лысой головой; но вот в кабинете Флавиа он очутился впервые и прямо с порога еле удержался, чтобы не хихикнуть - настолько комично смотрелся маленький Пьетро за огромным столом, на котором в живописном беспорядке громоздились бумаги, кассеты с инфокристаллами, парочка транскодеров и ещё куча всякой всячины. Как только он ориентируется среди всего этого?

Слушая доклад Роя, шеф размеренно кивал, что-то черкая старомодной полимерной ручкой, а когда Матецки умолк, скучным голосом поинтересовался:

– Я так понимаю, заявления-то официального не будет, да?

Рой кивнул, и Флавиа всё так же флегматично принялся размышлять вслух, грызя ручку:

– Ну-с, и что же мы можем предпринять в такой ситуации? Давайте прикинем... Как вам, господа, должно быть известно, федеральный закон за номером 7894 от... не припомню год, но это неважно... даёт нашей организации право принимать дела в производство даже без официального заявления от пострадавшей стороны - то есть, как сказано в законе, "на основании оперативных данных". Иными словами...

"Боже, ну и бюрократ, оказывается, этот толстяк, - с ужасом подумал Алекс, покосившись на Матецки - однако тот слушал начальника оперотдела с подчёркнутым вниманием.
– Эдак он спустит всё на тормозах... И Рой молчит, будто так и надо!"

– ...мы можем уведомить совет директоров "Galactic Sea Production" о том, что в отношении их корпорации инициировано расследование, после чего отправить вас двоих в командировку на Новую Атлантику. Но...

Флавиа многозначительно замолчал, и Матецки, знавший своего шефа не один десяток лет, с готовностью продолжил его мысль:

– Но этот способ нам категорически не подходит.

– Вот именно, - Пьетро куснул ручку особенно сильно.
– Совершенно очевидно, что ничего вы на базе не найдёте - даже если перевернёте её вверх дном. И капитан грузовика на роль свидетеля обвинения тоже никоим образом не годится - ему ещё до вашего прибытия разъяснят, как следует правильно общаться с сотрудниками Галапола... А то и вовсе с беднягой несчастный случай произойдёт. Вы ж ведь знаете, господа, этот непреложный закон - закрытую систему очень трудно вывести из равновесия.