– Ты должен помочь ей разгадать тайну Золотого Ключа, – тихо, но твердо произнесла Эрис. – Иначе от Карпат не останется даже горстки пепла. Если Стригой не подписал мирный договор, значит, он решил тебя уничтожить. Чародольский Князь никогда не хотел мира с вашей землей. – Ее слова казались каменными глыбами, с грохотом катившимися по склону, а в черных глазах вдруг запылал холодный и яростный огонь.

– Ну, значит, повоюем, – холодно ответил Вордак. Он прикусил губу, словно не желая быть слишком разговорчивым. Но все же спросил: – А почему ты так уверена в этом? Что Стригой пойдет на нас войной?

– Действительно, дорогая Эрис, – подал голос Шелл, состроив умильную рожу. – А откуда у вас такие точные сведения, милая союзница?

– У Чародольского Князя непростая судьба… – медленно произнесла Эрис. – Я знаю лишь краткую историю – то, что мне рассказала госпожа Кара после недавних событий. Когда-то он лишился многого… Его мать, прославленная в веках чара Мендейра, некогда повелевала Златоградом – центром магических искусств и ремесел, второй столицей Чародола. Своей великой славой город и накликал на себя беду: правящий в те времена король Великий Жах решил присвоить эту славу самым простым способом: Мендейру убил, а город захватил. Но мудрая чара успела наложить заклятие… И Златоград начал исчезать чудным образом – по улице, по дому… целыми кварталами. Тем временем оправился от потрясения и наш знакомец – Рик Стригой. Отвоевал город, Жаха убил и стал править всем Чародолом. Но город так и пропал…

– Ничего себе история! – присвистнул Шелл.

Вордак сидел, задумавшись. Кажется, он не собирался комментировать, поэтому Эрис продолжила:

– Желание найти пропавший Златоград стало навязчивой идеей Стригоя. Из-за этого он свел знакомство с госпожой Карой. Наша наставница часто встречалась с Мендейрой, говорят, они даже дружили… Но наверняка сказать не могу.

– Но что ты хочешь от нас? – не выдержал Вордак. – Уж я-то точно не собираюсь помогать полу духу разыскивать его родной городишко.

– Тогда тебе стоит опередить его и найти Златоград первым. И ты сможешь манипулировать Чародольским Князем. За тайну Златограда он выполнит любое твое желание.

Эрис замолчала.

– Всего-то? – хмыкнул Вордак. – Всего-то найти город, который еще никто не отыскал? Который пропал навеки…

– А что, неплохой план, – произнес вслух Шелл. – Только вот насколько выполнимый, хм…

– Дело за Каве, – убежденно произнесла Эрис. – Она должна разгадать тайну Золотого Ключа, раз Великий Мольфар ей доверился. Госпожа Кара просила передать тебе, Вордак, такие слова… – Девушка на минуту зажмурилась и произнесла: – Когда Каве откроет Золотым Ключом нужный сундук, пусть проденет через свой серебряный браслет самый маленький из предметов, который там найдет. Ты должен передать ей эти слова как можно скорее.

– Прекрасно, – пробурчал Алексей. – Опять все крутится вокруг Каве.

– Можешь считать, что переданное сообщение станет твоей платой за Карпатский Венец, – строго произнесла Эрис. – Хотя ты сам должен понимать, что в раскрытии тайны кроется спасение всех нас.

– Может, еще что-нибудь кому-нибудь передать? – с вызовом спросил Вордак. – Может, и Чародольскому Князю что-нибудь шепнуть на ушко? Или посылку какую отнести лично?

Было очевидно, что у него серьезно испортилось настроение.

– Есть и кое-что еще. – Эрис усмехнулась. – Надо вернуть Каве назад, в Карпаты. Как можно скорее… Госпожа Кара особенно настаивала на этом.

– Час от часу не легче! – зло выдохнул Лешка. – А что, если она не захочет?

– Сделай так, чтобы она передумала…

И Эрис тихо добавила:

– Даже если Каве уже будет с Чародольским Князем…

Лучше бы она этого не говорила. Лицо у Вордака потемнело, а по шее вновь пошли розовые пятна.

– Послание про сундук – передам, – процедил он с такой ненавистью, что Эрис невольно отшатнулась. – Но остальное – уволь. Никого я возвращать в Карпаты не буду. Хватит с меня этих игр.

– Но ты поступаешь неразумно…

– Я устал! – прорычал Лешка, крутнулся на месте и исчез.

– В нижнюю комнату башни перешел, – прокомментировал Шелл и виновато пожал плечами. – Извини его… Как только речь заходит о блондиночке, его сразу трясти начинает, нервы у парня ни к черту стали.

– Пусть побудет один, – кивнула Эрис. – Ну а ты, Шеллион… не проводишь ли меня? Моя комната где-то в центральном крыле дома, я сама не найду.

И она загадочно улыбнулась вмиг повеселевшему Шеллу.

Для точного ультраперехода Чернозуб создал особое зеркало. В большой чугунный котел налили чистую воду из родника и подогрели на огне почти до кипения. После чего рогатый колдун кинул в чугунок горсть земли, некогда взятой в княжеском саду. А затем, набрав в грудь побольше воздуха, сильно дунул, будто пытаясь остудить воду.

Каве, Тай, Войтек и сам Чернозуб встали вокруг котла в точности по расположению четырех сторон света. После чего толстяк показал Каве, как сплести из пальцев знак «леви», предназначенный для полета – быстрого передвижения в междумирье.