вечеринка только для третьего курса. Хотя… я грустно улыбнулась — это ведь и Эвина не

будет. Никого из тех, кого я знаю. Разве что староста, но почему-то ее здесь не было, и мне

это не понравилось.

И с одеждой опять не угадала! Сегодня здесь все были нарядно одеты. Девушки в

праздничных платьях, а юноши в красивых костюмах. Я вновь выделялась своим простым

нарядом, понимая, что сюда идеально бы вписалось рубиновое платье. Но меня успели

заметить, поэтому уйти, чтобы переодеться, было как-то нелепо.

В основном на меня устремились изумленные и недовольные взгляды. Я уже хотела

заговорить, когда вперед вышел Фран, объясняя тем, кто еще не знал:

— Вот и наше новое дарование! — и главное, сколько сарказма. — Первогодка, что без

отборочных попала в участники будущих соревнований и перешла сразу к нам на третий

курс. Да здравствует третьекурсница земли — Ханна Ридвин!

По залу прошлись аплодисменты. У кого-то искренние, но по большей части —

насмешливые. Все они не понимали, чем я заслужила такую привилегию.

— А эта первогодка разве не знает банальных правил этикета? — недовольно

фыркнула рыжеволосая девушка, сжимающая локоть Франа. — Прийти на праздничный

вечер в столь обычном безвкусном платье? Или у нее денег нет?

— Есть! — я решительно ее перебила и всунула под нос свои кристаллики, которые

взяла с собой, предварительно спрятав на пояске.

Девушка только рассмеялась в лицо и, махнув длинными рыжими волосами, ушла. Я

так и осталась стоять с протянутой вперед ладошкой.

— Спрячь свои никому ненужные камни! — неожиданно серьезно приказал Фран. —

Ты вообще знаешь, что такое вечеринка у студентов?

Я промолчала. Не признаваться ведь! Но, кажется, он и сам все понял. Неожиданно

взял меня за плечи и развернул к адептам:

— Первое — танцы! Шэйн, давай музыку, только сперва проверь мощный ли полог

тишины.

Низенький коренастый юноша показал палец вверх, и сразу из ниоткуда зазвучала

приятная мелодия. Адепты стали приглашать самых красивых девушек и вести к центру

зала, где была свободная площадка, как я поняла, как раз для танцев. Медленных. Даже в

чем-то похожих на наши…

— Второе, — напомнил о себе Фран. — Выпивка и закуска. Эдд, принеси даме

красного вина и соленые тарталетки. Я думаю, ей понравится.

Юноша по имени Эдд крупный и очень высокий, весело улыбнулся, взял с дальнего

столика два бокала и принес нам. А после — те странные «бутерброды», похожие на яркое

печенье с чем-то желтеньким и бордово-розовым. На вкус оказалось невероятно соленым,

но приятным. Мне понравилось. Никогда такого не ела!

— И в третьих, даже у очень странной девушки должен быть кавалер… — он

приподнял мой бокал, намекая, чтобы я выпила, но перед этим легко стукнул им о мой.

— Следует чокнуться и выпить на брудершафт со своим кавалером, — Фран скрестил

мою руку со своей и хитро улыбнулся. — Пей!

— Спасибо, но я не хочу.

— Откажешь «кавалеру»? Посмотри вокруг. Так принято.

Удивленно оглянулась, действительно замечая, что некоторые так же странно пьют

этот красный напиток.

— Ты ведь не хочешь, чтобы над тобой вновь смеялись и называли чудачкой?

Эти слова подействовали. Я выпила и от неожиданности закашлялась, чувствуя, как

вино пошло носом.

— Нет, — посмеиваясь, проговорил пепельноволосый, одновременно постукивая по

спине. — Все равно будут так называть... чудачка.

— Оно невкусное! — наконец откашлявшись, призналась: — Горькое и приторное.

— Тогда я знаю, что может тебе понравиться, — он крутанул меня под рукой и

неожиданно прижал к себе. Упершим носом в его жакет, я ощутила еле заметный горный

запах.

— Но все потом, сначала танец!

Он повел меня к остальным парам. А мне вдруг стало так легко. Будто я сама вся

легкая, как ветер. Мы закружились, и я поистине начала получать настоящее удовольствие

от танца с Франом.

Он вел очень умело и галантно. Я даже не задумывалась над тем, почему Фран вдруг

столь любезен. Ведь я видела косые взгляды третьекурсниц. Они, видимо, тоже хотели