Оба замолчали, каждый думал о своем деле. Первым затянувшуюся паузу нарушил Крымов. Как будто что-то вспомнив, он обратился к собеседнику:

— А пришел я к тебе вот по какому поводу. Тебе с «Глушком» нужно будет выполнить одно важное задание. Предупреждаю, это задание очень опасное. Для его выполнения потребуются извилины в мозгах, которые, я считаю, у тебя есть. Я в этом не раз убеждался. Ты как, готов это задание выполнить?

— А поконкретней не можете мне объяснить? Вы же знаете, я втемную не игрок!

Крымов засмеялся, потом, приняв дружеский тон, доверительно произнес:

— Ты на меня не обижайся. Я повторяю, дело очень сложное. Необходимо ликвидировать одного крупного авторитета, точнее, «вора в законе».

От услышанного сообщения «Калифорниец» встал со стула и с осторожностью спросил:

— А как на это отреагируют остальные воры?

— Не волнуйся, это я возьму на себя.

«Калифорниец» молчал, думая, что ответить. Отказывать ему он не хотел, потому что у него в отношении Крымова были свои планы. Приняв решение, он спросил:

— Сколько?

— Сорок тысяч американских долларов, вдвое меньше — твоему помощнику. Задаток — половина, остальные деньги после выполнения задания.

— Я согласен!

Крымов вытащил из дипломата несколько пачек и бросил на стол.

— С «Глушком» сам переговоришь и рассчитаешься. Он свою роль должен сыграть в виде приманки, тогда и тебе легче будет. Подумай об этом, ведь вашим объектом будет его бывший хозяин.

— Я уже догадался! — отреагировал «Калифорниец».

— Молодец! — отметил Крымов и продолжил:

— А теперь прими задание.

Крымов, понизив голос, стал излагать подробные инструкции, которые необходимы были для его выполнения.

— Ты мне много не наливай, а то я завтра не встану, — сказал Андреев, поглаживая Валентину по плечу.

— Вот последняя стопка — и все, — сообщила она.

Они стукнулись стаканчиками, наполненными водкой до краев, и выпили. Потом обнялись и стали целоваться. Прервав миг поцелуя, Андрей спросил:

— Скажи мне, Мишка лучше меня?

Валентина с усмешкой посмотрела на него и ответила:

— Все вы одним миром мазаны! Я женщина одинокая, и мне все равно, что ты, что Мишка, но тот женатый, а ты, говоришь, холост, вот единственное твое преимущество.

Тут она подмигнула ему.

— Замуж возьмешь — не пожалеешь, уж как я тебя любить буду, все будут завидовать.

Увидев удивленное выражение собеседника, она вздохнула, потом засмеялась и продолжала:

— Кобели вы все, кобели. Посидел в гостях, и хватит, а ну уматывай отсюда, все вынюхивает да вынюхивает.

— Не надо на меня дуться, как мышь на крупу, а лучше наливай.

Хозяйка налила еще по стопке, и они выпили. Андрей, делая вид, что опьянел, спросил, как бы продолжая ранее начатый разговор:

— А у него разве их нет?

— Чего? — удивленно взглянув на него, спросила она.

— Пре-и-имуществ! — заикаясь, еле выговорил Андрей.

— Есть! Как же без них обойтись. У него свои, у тебя свои.

Андреев вдруг засмеялся. Его смех перешел в хохот. Он накрылся подушкой и что-то мычал. Она на него смотрела удивленно.

— С тобой все в порядке?

Продолжая смеяться, он сказал:

— Да, все в порядке. Это я кое-что вспомнил.

— Скажи, вместе посмеемся.

— Да так, ничего особенного. Это я вспомнил разговор с Мишкой.

— Что за разговор?

— А я тебе не скажу!

— Ну скажи, Андрюша, скажи, пожалуйста.

Валентина налила еще одну стопку и подала Андрееву.

— Нет, не скажу. И пить не буду. Я же не алкоголик — одному пить. Давай вместе за компанию.

Валентина налила себе стопку и произнесла:

— Ну, говори, Андрей. Не выпендривайся!

В ответ она услышала:

— Вы-п-пей, тогда скажу.

Валентина выпила стопку. А в этот момент Андреев незаметно выплеснул содержимое своего стакана и сделал вид, что тоже выпил. Он почмокивал и усмехался пьяной улыбкой. Хозяйка пододвинулась к нему плотней и, обняв его, стала канючить:

— Скажи, Андрюша, пожалуйста, что он говорил?

— Ладно, я скажу, — как будто нехотя выговорил Андреев и продолжил:

— Но только это между нами.