–  Я тебя слушаю, Ящер. Внимательно слушаю.

–  Суть проста. Про сабантуй в «Южном» ты уже, конечно, знаешь, и про «Харбин» кто-нибудь наверняка рассказывал. Так что обойдемся без лишних комментариев. С центровыми покончено. Кору и его прихвостней мы тоже положили.

–  Ой-ли!
– Серафим прищурился.

–  Ой-ли, ой-ли, можешь не сомневаться. Осталось, конечно, с полдюжины недобитых ежиков, но и тем иголки повыдергиваем, если хвост поднимут. Но думаю, не поднимут. Себе дороже. И с местью поостерегутся. Особенно в том случае, если место Коры займет уважаемый, солидный дядя.

Хозяин нахмурился. Как всякий пахан, соображать он обязан был быстро.

–  Так ты меня в дядьки, выходит, вербуешь?

Я кивнул.

–  Точно. Ты, Серафим, волк самостоятельный. В чужую лапту не играешь. Потому и дело с тобой иметь приятно, хотя, наверное, непросто.

–  Непросто, согласен.

–  Вот я и толкую! Кора с Танцором тебя обижали. Самым сволочным образом. И Осман, бывший твой халдей, переметнулся, как только поманили. Так что не надо мне говорить ни про дружбу, ни про всероссийское тюремное братство. Есть шакалы, а есть волки, и кто ты, по моему разумению, я уже сказал. Главных шакалов я убрал, все прочие поджали хвосты. Стало быть, банкуй. Я поддержу.

–  Хвосты поджали, говоришь?

–  Поджали, Серафим, я отвечаю. Разумеется, ненaдoлгo. Будем тянуть резину, обязательно зашевелят-c. Потому и нужна помощь. Я в вашем мире все равно белая ворона, не усижу, а тебя примут с распростертыми объятиями, в ножки покаянно поклонятся. А кто вовремя ручонок не распахнет - ляжет. Это я тебе тоже обещаю. Вот, собственно, и все, с чем к тебе пришел. Твое дело - решать.

Серафим подпер голову костлявой рукой, пористый нос его издал шумную фистулу. Точно паровоз свистнул перед дальним забегом.

–  Что хочешь взамен?

–  Ничего, - я покачал головой.
– Я ведь не покупать тебя заявился. Да тебя и не купишь. Царствуй и правь, как считаешь должным. Ну, а условия… условия простые: не затевай серьезных интриг, не ставь подножек. Вот, собственно, и все. Искоренять вашего брата бессмысленно. Даже чекисты это давно смекнули. Так пусть уж братвой заправляет вор честный, не из нынешних проституток. И городу, и мне спокойнее. Сможешь чем-либо удружить, отблагодарю. Будешь держать нейтраль, тоже не обижусь. Суть проще пареной репы: мне не нужна буза, а она, если ты откажешься, непременно начнется.

–  Начнется, это верно, - Серафим зловеще улыбнулся.
– Трон опустел, так что поползут, охотничики. На крылышках полетят! Со всех сторон!

–  Вот и я так полагаю. Охотнички действительно найдутся. Гастролеры из ближайших волостей, разные господа столичники… - Я глянул Серафиму в глаза.
– А посему вопрос несложный: тебе это надо? Мне нет. Вот и прибирай княжество к рукам. Время ещё есть, - я выложил на стол визитку.
– Телефончик моего человека. Ему и будешь сбрасывать нужную информацию, напрямую со мной не вяжись. Для тебя же удобнее.

–  Я ещё не сказал своего слова. Ящер.

–  Неужели хочешь отказаться?
– я смешливо шевельнул бровью.
– От общака и скипетра? Занятно!.. Я рассчитывал на тебя, Саид.

Он молчал, заставляя меня внутренне скрипеть зубами. Ох, уж мне эта людская гордыня! Ведь наверняка все давным-давно просчитал и решил! Серафимы - они издревле на Руси мозгами славились. И все равно! Хочется поломаться, в важность поиграть!..

–  Жаль,, коли откажешься. Признаться, другого такого сыскать будет сложно. Крашеный пошел народишка, истиной масти, считай, не осталось.

–  Зачем же искать?

–  Затем, что время поджимает.
– Я забарабанил пальцами по столу.
– Сейчас самый момент, Серафим. Упустим инициативу, через недельку, а то и завтра может быть уже поздно.

Вор продолжал молчать.

–  Так как, Серафим? Или действительно решил выйти в тираж?

–  Почему же… Только дело твое - не пустяк, с кондачка не решается.

–  Согласен. Однако и тянуть опасно. Общачок из «Харбина», сам понимаешь, реквизирован, но штучка это такая - любые руки обожжет. Передам его тебе, если договоримся. Считай, окажешься и спасителем, и единственным владельцем.

–  Большая сумма?

–  Немалая. Все перевезут, куда скажешь. Мне проблемы с вашим братом ни к чему.

–  Полагаешь, у меня их не будет?

–  Ты, Серафим, - иное дело. Для них ты свой, тебя примут. А мне воевать придется. Не с местными, так с теми, кто приползет со стороны.

–  Они и меня попробуют клюнуть.

–  Пусть попробуют. Чую, что червячок гвоздиком окажется!
– я подмигнул Серафиму.
– Составляй команду, оповещай территории. На первое время можешь пользоваться людьми Каптенармуса, потом сам обрастешь шерстью.