— Я неверно понял твое намерение, — сознался он. — Я решил, что ты проявляешь приязнь...

— Но я и проявила приязнь! — возмущенно воскликнула она. — Ты был первым человеческим существом, с которым я встретилась в этом непонятном месте. Я думала, что ты знаешь, как отсюда выбраться. Похоже, сама я этого сделать не могу; я все время натыкаюсь на невидимую изгородь. Поэтому я хотела показаться дружелюбной, чтобы не отпугнуть тебя. В конце концов я подумала, может, ты тоже заблудился.

— Разумеется, — неуверенно согласился Загремел.

— Но ты вел себя так, словно я тебя ударила! — с прежним возмущением продолжила Танди.

— Именно так огры и выражают дружелюбие, — объяснила Чем.

Танди рассмеялась:

— Дружелюбие! Люди так дерутся!

Загремел смущенно молчал.

Но Танди никак не могла оставить эту тему.

— Ты, большой дурень! Я тебе покажу, как выражают приязнь люди! — И она, схватив Загремела за руку, с веселой злостью притянула его к себе.

Заинтригованный и удивленный, он не сопротивлялся, и вскоре его голова оказалась на уровне ее личика.

Танди обвила руки вокруг мохнатой шеи и одарила огра крепким, долгим и горячим поцелуем в губы.

Загремел был настолько ошеломлен, что опустился на землю. Танди села рядом с ним, по-прежнему прижимаясь к нему. Он свалился навзничь, но она не отпустила его; ее распущенные каштановые волосы закрыли его безумно вытаращенные глаза.

Наконец она отпустила его, чтобы вздохнуть: — Как тебе это нравится, огр? Загремел лежал неподвижно, неспособный разобраться в своих ощущениях.

— Он слишком поражен, — сказала Чем. — Для первого подобного контакта ты выдала ему слишком большую дозу.

— Ну, я давно хотела это сделать, — ответила Танди. — Он был слишком глуп, чтобы понять.

— Танди, он же огр! Они не понимают человеческой любви, ты ведь знаешь.

— Он огр с интеллектом. Он способен обучаться, черт возьми!

— Боюсь, ты не права. — Кентаврица говорила так, словно Загремела здесь и вовсе не было. — Ты хорошенькая милая девушка. Он — неотесанный грубиян из джунглей. Ты не можешь позволить себе чувствовать эмоциональное влечение к подобному существу. Он попросту не твой тип мужчины.

— Тогда каков мой тип? — сердито огрызнулась Танди. — Окаянный демон, помешанный на изнасиловании? Загремел — самое очаровательное существо мужского пола из всех, кого я встречала в Ксанфе!

— И скольких же мужчин ты встречала в Ксанфе? — ехидно поинтересовалась кентаврица.

Танди замолчала. Разумеется, ее опыт в этом отношении был весьма ограничен.

Загремел наконец решился вставить слово: — Ты можешь посетить людскую деревню...

— Заткнись, огр, — оборвала его Танди, — не то я снова тебя поцелую!

Загремел заткнулся. Танди не лгала — она действительно могла сделать это. Ее руки по-прежнему обвивались вокруг его шеи.

— Подойди к этому здраво, — сказала Чем. — Добрый волшебник послал тебя в дорогу вместе с Загремелом, чтобы огр защищал тебя, пока ты не найдешь себе мужа. Что получится, если ты встретишь своего суженого, как Джон, и сирена, и, возможно, Голди, а любовь твоя уже будет по глупости растрачена на неподходящий объект? Ты сама же отрекаешься от того, что ищешь.

— О-ох! — воскликнула Танди. — Ты права, я знаю, что ты права, кентавры всегда правы, но как же мне тяжело, как тяжело!..

Пара горячих дождевых капель упала на нос Загремела, обжигая его, как кислота, — не в физическом смысле слова, разумеется. Танди плакала, и это смущало его еще больше, чем ее поцелуй.

— С тех самых пор, как он спас меня в тыкве и вернул мне мою душу...

— Я не отрицаю, что он славный, — сказала Чем. — Я просто говорю, что, трезво взглянув на ситуацию...

Танди сердито повернулась к Загремелу: — Ты, монстр! Ну почему, почему ты не человек?!

— Потому что я огр, — ответил он.

Она оторвала одну руку от шеи Загремела и сделала такое движение, словно хотела ударить его. Но ее рука так его и не коснулась.

Пустота закружилась вокруг него — и померкла. Загремел осознал, что его вновь настиг ее гнев. Как ни смешно, это больше напоминало огрскую любовь. Ну почему, почему она не огрица?

Огрица. Его разум, потрясенный двойным ударом — поцелуя и гнева, — окутался мечтательной дымкой, и Загремел понял, чего ему не хватало. Огрицы! Он, как и любой другой, не мог жить в одиночестве. Ему нужна подруга. Это и привело его в замок доброго волшебника Хамфри. Это и был его незаданный вопрос. Как ему найти себе идеальную спутницу? Хамфри это знал.