– Вы читаете мои мысли?
– пробормотал Влад упавшим голосом.

– Конечно. Твои мысли тут прочтут все, с кем ни встретишься. В тебе два пласта мыслей: один глубинный, а второй - тот, что лежит на поверхности. Поверхностный пласт - это то, о чём ты сейчас подумал. Прочесть такие мысли легко. А вот то, что лежит у тебя в глубине - труднее, но и это я могу прочесть, если поднапрягусь... Не волнуйся, я не любопытен, с меня достаточно твоего поверхностного пласта. А тут всё ясно: ты послан жрицей Великой Иннурис обходить Оракулы и только что вышел из Храма.

– Значит, вы всё знаете?

– Храм Телариона находится вне пространства и времени, - произнёс колдун фразу, которую Влад уже слышал от Аталь.
– У него нет входов и выходов, и в то же время в него входят и из него выходят все миры и времена. Ты вряд ли способен это осмыслить, хоть и стал, благодаря амулету, сильным колдуном. Твоё сознание осталось прежним - сознанием человека из внешнего мира. Ты не можешь охватывать вещи сразу, с одного взгляда на них. Если б ты понимал больше, то понял бы, что вышел из Храма только благодаря амулету. Без него ты остался бы бродить там, как второй человек из твоего мира. Кстати, его зовут Алексей.

– Правда, - сказал Влад.
– Вы это тоже вытянули из моей головы?

– А откуда же?

– Вход в Храм пропал, - заговорил юноша, - и я не знаю, успел Алексей выйти или нет...

– Он не вышел, - уверенно ответил странный собеседник Влада.
– У него нет амулета, поэтому он остался там. А ты вышел только благодаря этой магической штуковине, которая висит у тебя на груди.

– Но интересно получается!
– воскликнул Самоделов.
– Сколько раз я просил амулет показать мне выход из Храма, вывести меня оттуда, а он - хоть бы что. И вдруг вывел, когда я этого не ждал и ничего у него не просил!

– Он выполнил твоё желание. Он и другое твоё желание выполнил.

– Какое?

– Ты хотел встретиться с Алексеем. Ведь ты искал его в галереях, звал его, правда?

– Ну да.

– Вот амулет и устроил тебе встречу с ним.

– Наша встреча произошла благодаря амулету?

– А ты как хотел? Ведь случайно встретиться в лабиринте, какой представляет из себя Храм Телариона, - один шанс на миллион!

– Откуда вы это знаете?

– Частью из твоих мыслей, частью - из сведений, которые известны нам, местным жителям. Ведь в здешних краях до тебя появлялись пятнадцать твоих предшественников. Все они начинали свой поход отсюда... Видно по всему, ты так и не понял толком, как пользоваться амулетом, хотя Аталь всё тебе прекрасно объяснила. Из всех исполнителей миссии, какие тут появлялись, ты самый неопытный и бестолковый

– Конечно, я многого не знаю, - Самоделов насупился.
– А вы хотите, чтобы я сразу, за одну минуту, всему научился и всё понял?... Кстати, отличная идея! Может, попросить это у амулета?

– Попроси, - сказал катарец.
– Но я сильно сомневаюсь, что он выполнит эту просьбу.

– Почему?

– Потому что от такого знания у тебя вспухнут мозги и лопнет голова.

– Ну хотя бы могу я попросить, чтобы я заранее знал всё, что со мной случится в походе?

– Можешь, но и эту просьбу амулет не выполнит. Если ты будешь заранее знать всё про свой поход, то вряд ли начнёшь его.

– Почему не начну?

– Не захочешь.

– То есть, вы хотите сказать, он будет очень опасным?

– Тебе предстоят серьёзные испытания.

– Какие?

– Не знаю. Знаю лишь, что будет опасно, а определённее сказать не могу. Я слишком слабый прорицатель, чтобы говорить о таких вещах.

– Тем более я не верю в предсказания, - заметил Самоделов.

– И правильно делаешь, - одобрил колдун.
– Я думаю, это тебе поможет в походе. По крайней мере, здесь, в Катарии, поможет точно. Держи ухо востро и не доверяйся первым встречным. Тут полно мошенников и лгунов, которые будут говорить тебе всё что угодно, лишь бы получить с тебя какую-нибудь выгоду. Лично мне с тебя выгоды никакой, потому что мне ничего не надо. Я не собираюсь отрываться от этого места. У меня тут полно друзей. Это все соседние деревья, тоже катарцы; мы играем и поём по ночам, а иногда оборачиваемся в мотыльков и стаей влетаем в лучи звёздного света, которые серебрятся над дорогой...

Увидев, что Влад доел "клубнику", колдун протянул к нему ветвь, на которой висел ярко-оранжевый плод величиной с кокосовый орех.

– Теперь попробуй вот этот лайванон, тебе понравится.

– Большое спасибо, - ответил Влад, когда плод сам упал к нему в протянутые руки.

Сочная мякоть лайванона на вкус напоминала сладкий виноград, смешанный с какими-то другими вкусовыми оттенками. Всё это вместе взятое создавало совершенно непередаваемое ощущение.

– Здорово, - проурчал Влад, обливаясь соком.
– У вас потрясающие фрукты. В моём мире таких нет... А скажите, у вас здесь, значит, и звёзды есть, и смена дня и ночи?...

– Конечно. Тут многое как в твоём мире. Но много и отличий, особенно здесь, в Катарии. Каких - ты сам скоро поймёшь.

– Я уже начал понимать. У нас, например, нет разумных деревьев.

– А я не дерево!
– возразил катарец с нотками обиды.
– Я - человек, и мой настоящий облик вполне человеческий, похожий на твой. Но я захотел стать деревом, и стал им. Размеренный древесный образ жизни мне пока нравится. Тебе, конечно, не понять, как это приятно - целыми днями дремать на припёке или выдумывать плоды с разными вкусами, которые будут висеть на моих ветвях, пока в один прекрасный день их не сорвёт компания проезжих бездельников из ближнего города. Налетят тучей и за пару минут пожрут всё подчистую...