– Но произошло нечто непредвиденное, - продолжал Дилак, словно не слыша его.
– По прибытии в Бетмуру наш старшина Помджаин попал в бочку, оказался парализован и не может осуществить твоё перемещение. А без него и мы не можем.

– Значит, я не перемещусь?
– уточнил Влад.

– Без старшины Помджаина - определённо нет.

– А как я должен был переместиться? Мгновенно, да?

– Пойдёшь сейчас с нами, - не вдаваясь в подробности, ответил гвардеец.
– Старшина здесь, недалеко. С ним и поговоришь.

"Ага, если старшина говорит, значит, не совсем парализован", - подумал Самоделов.

– Конечно не совсем, - отозвался на его мысли Дилак.
– Говорить он может. Но переместить тебя в Мериддо пока не способен.

– Как же он очутился в бочке?
– полюбопытствовал юноша.

– Произошла случайность, - буркнул Дилак.
– Чистая случайность. Такое может случиться с каждым.

Из окна гостиницы на Влада глядел страус в синем колпаке.

– Ничего, время у тебя ещё будет встретиться со знакомыми, - сказал гвардеец.
– Старшина пробудет в параличе три дня. Если король не пришлёт новый отряд для твоего препровождения, это время ты проведёшь в Бетмуре.

И он двинулся куда-то между домами. Влад и два других гвардейца последовали за ним.

Маленький отряд обогнул два дома и ступил на мостовую в жёлтую и зелёную клетку. Дилак топнул ногой, и полотно мостовой пришло в движение. Гвардейцы с Владом быстро и плавно покатили по городу. Прохожие расступались перед ними; из окон высовывались горожане и провожали их взглядами.

Катили они недолго. По сигналу Дилака мостовая замедлила движение, все сошли с неё и приблизились к предмету, действительно смахивавшему на бочку с открытым верхом. Размерами она была примерно два метра в высоту и полтора метра в диаметре.

Дилак остановился перед ней.

– Многоуважаемый господин старшина, - обратился он к бочке.
– Исполнитель пророчества Великой Иннурис готов с вами говорить.

– Приветствую!
– раздался из бочки писклявый скрежещущий голос.
– Я - старшина королевских гвардейцев Помджаин! Приветствую исполнителя пророчества!

– И я вас приветствую, - сказал Влад.

Он решил, что бочка - это и есть старшина Помджаин. Но оказалось, что это не так.

– Я попал в это тесное вместилище по нелепой случайности, - запищало из бочки.
– Совершенно нелепая случайность! Невезение! И теперь я застрял тут на три дня! Раньше выбраться отсюда никак не смогу!

– Да, да, - дружно закивали гвардейцы.
– Старшина Помджаин никак не сможет выбраться раньше.

– Я не могу выполнить приказ короля и переместить тебя! Какая досада! А его величество рассчитывает на меня!

В следующий момент произошло нечто неожиданное: откуда-то с высоты прямо в бочку камнем рухнул какой-то катарец и исчез в ней. Влад даже отшатнулся.

– А-а-а!
– завопило в бочке сразу несколько голосов.
– Поосторожнее! Места хватит, потеснись! Нет, это ты потеснись!

В бочке началась какая-то возня, она вся затряслась. Голоса стали неразборчивыми. Ясно, что там находился не один старшина Помджаин.

– Эй, слушай!
– снова раздался писк старшины.
– Я тут застрял, понимаешь?

– Могу я вам чем-то помочь?
– вежливо осведомился Влад.

– Прикажи амулету извлечь меня отсюда!

Влад заколебался: каждое желание, выполненное амулетом, приближало его к смерти, но, с другой стороны, ему всё равно придётся перемещаться в Мериддо...

– Да, да, - закивал Дилак.
– Тебе всё равно надо переместиться в Мериддо, поскольку там находятся фивейские свитки.

– Ладно, попробую.
– Влад взялся рукой за амулет.
– Хочу, чтоб старшина Помджаин прямо сейчас вылез из бочки!

Из бочки, однако, никто не вылез.

– Уважаемый амулет, сделайте, чтоб старшина вылез, - повторил Самоделов вежливее, но и это не подействовало.

– Ты не хочешь, чтоб я вылез!
– запищал старшина.
– Признайся, тебе жаль расходовать силу амулета!

– Я стараюсь, как видите...
– пробормотал Влад, словно старшина и правда мог видеть его из бочки.

– Ты жалеешь лишний раз израсходовать силу амулета, поэтому мне придётся остаться здесь!

– Пусть он всех нас вытащит отсюда, а не тебя одного!
– рявкнул из бочки другой голос, более низкий.

– Я исполняю приказ короля, а вы тут чем занимаетесь?
– возразил этому голосу голос старшины.

– Тем же, чем и ты - играем в пришибалы!

– Короче!
– пропищал Помджаин.
– Придётся ждать три дня! Через три дня я выйду отсюда и мы переместимся во дворец!