– Заходи сзади!!!

– Сейчас, уже иду!- радостно отвечал ему мой недавний "друг", моментально сбросивший личину.

Я отбежал в сторону и кинул в них бомбу. Раздался леденящий душу хохот. Привидения разбежались в разные стороны. Музыка звучала уже со скоростью финальной части "канкана". И я понял, что зная, где находится люк, не смогу в него пройти, пока эти двое гуляют на свободе. То, что я разрушил почти все стены, с одной стороны спасало мои тылы, но теперь, поймать привидения на этом пространстве было нереально. Мне некуда было их загнать.

И я не мог вычислить траекторию их передвижения! Они это отлично понимали, но далеко не отходили, потом до меня дошло, почему. Каждый из них надеялся на то, что в самую последнюю секунду успеет дотронуться до меня, а я не успею кинуть бомбу, так как время выйдет. Таким образом, лишив меня тела, сам перейдёт на следующий уровень, обладая другими возможностями. На их месте я поступил бы точно также. Но я предпочёл оставаться на своём.

Время таяло, под звуки бешено летящей музыки, и вдруг у меня мелькнула гениальная мысль заманить их за последний оставшийся огрызок стены. Я решил сыграть на человеческих чувствах, которые ещё бродили в этих несчастных. Со всех ног я бросился к стене и закричал привидению-другу:

– Время на исходе, иди сюда, так и быть я отдам тебе свою жизнь, как ты заслуживаешь. Ты был добр ко мне, я этого не забуду.

– Вот так-то лучше, - завыл "друг", как сирена, быстро приближаясь ко мне.

– Эй, ты что, обнаглел?!- заверещало другое привидение, преградив ему путь,- с чего это ты? Я тут дольше сижу, моя очередь!

И тут начался отсчёт последних секунд. Чей-то механический голос, как рефери, над лежащим в нокауте боксёром, стал отсчитывать:

Десять...

Девять...

Восемь...

Спрятавшись за обломок стены, я подлил масла в огонь:

– Скорее! Друг, иди сюда, я здесь!

Оба привидения, вцепившись друг в друга, пытались продвинуться ко мне поближе, и их прозрачные хвосты взмывали выше голов.

Пять...

Четыре...

Они уже были возле самой стены, когда последняя бомба упала между ними. Раздался взрыв, и я со всех ног кинулся к люку.

Один...
– прозвучало в тот миг, когда я рванул на себя кольцо, зажмурил глаза и прыгнул в люк...

Глава X

Я ощутил, как падаю вниз. Кажется, уровень удачно пройден, и я перехожу на следующий! Странно, но мне казалось, что успех должен поднять наверх, а я тут лечу в пропасть. Тело закололо тысячью мелких иголочек, а потом оно как будто спрессовалось со всех сторон, налилось тяжестью, и камнем полетело вниз. Но вместо страха меня охватил восторг от того, что ситуация изменилась.

Широко раскрыв глаза, я рассматривал степенно проплывающие мимо меня лица существ божественной красоты, с крыльями за спиной, потом появились чьи-то детские личики, обрамлённые трепещущими крыльями, снопы света, прозрачные облака, радуга, которую я пронзил и увидел, несущийся на меня от земли космический корабль. Он мелькнул справа, обдав меня жаром и запахом топлива. Земля медленно приближалась ко мне такой, какой я видел её на фотографиях из космоса. Просвистела мимо летающая тарелка, сверкнув в лучах солнца зеркальным боком.

Холодные облака, в которые я погрузился, облепили меня, и некоторое время, ничего не видя, я падал в их плотной пелене. Но облака кончились, и тут же мимо пролетела с криком стая птиц, потом небольшой самолёт, выбросивший из чрева десяток парашютистов. Они схватились за руки, образовав в небе кольцо, и летели вниз параллельно со мной, не обращая на меня никакого внимания.

Огромный небоскрёб отразил небо одинаковыми окнами, мимо которых я мчался, как стрела, но так и не увидел своего отражения.

Сигналы машин и шум толпы ворвались в уши, отвыкшие от цивилизованного шума...

Деревья, люди, воробьи, цветы, асфальт, тротуары, мелькнули передо мной со скоростью света, и я, не задерживаясь, полетел ниже. Инстинктивно уворачиваясь по пути от корней деревьев, и несясь мимо подземных коммуникаций, шахт метро, разноцветных и разноплотных слоёв земли, подземных рек, угольных штреков, я видел тёмные углекислые озёра, залежи минералов...

Становилось всё жарче и вдруг, с лёгкостью пробив толстый каменный свод, я очутился в большой комнате, похожей на склад. И остановил свой полёт, ступив ногами на красивый разноцветный мозаичный пол. Похоже, здесь располагался пункт перехода на другой уровень.