Сразу после полудня я увидел ведьм поднимающихся вверх по ступенькам. Они шли пешком, большинство из них, и у них с собой была телега. Она ехала медленно – колеса постоянно застревали в грязи, и им приходилось вытаскивать ее из болота и очищать их.

Чем ближе они подходили, тем больше я ставал озадаченным. Телегу тащило шесть лошадей, что казалось удивительным. Обычно четыре лошади достаточно, чтобы везти самые тяжелые грузы, уголь, камни или бочки с элем. Должно быть всему объяснение, болотистая дорога в этих краях.

Затем я более внимательно посмотрел на телегу. Она была длинной, по четыре колеса было на каждой стороне. Словно ее сделала специально. Возможно, они соединили две телеги вместе…

Когда она приблизилась ближе, я увидел что на ней: длинный деревянный ящик. Он был сделан из лучших материалов, с каждой стороны было по шесть латунных ручек, чтобы его было удобно нести.

Это был гроб.

Когда я осознал это, мое сердце бешено забилось в груди. Этот гроб гораздо больше размера человеческого тела. Он предназначен для особи, по крайней мере, в три раза выше, и в два раза шире, чем обычный мужчина.

Я знал, что это значит, но мой разум отказывался принимать это.

Мы всегда считали, что для того чтобы воссоединить голову Дьявола с телом, им нужно будет сначала забрать голову у нас и затем переправиться обратно в Ирландию.

Но они сделали то, чего мы не ожидали.

В гробу лежало тело Дьявола.

Пока я наблюдал, они приближались к башне, в которой находилась его голова.

После того как они воссоединят его голову с телом с помощью темного ритуала, все станет только хуже. Не сомневаюсь, что сначала он явится за мной, Ведьмаком и Грималкин. Мы отрубили ему голову, проткнули его тело серебряными копьями и закопали в земле. Или, возможно, его основной целью будет Алиса – дочь, предавшая отца… И она была в башне, прямо у него под рукой.

Я хотел побежать вниз по склону и атаковать ведьм. Но я понимал, надолго меня не хватит – их слишком много для одного человека. Но по крайней мере я погибну в бою, и найду свой путь через Лимб, прежде чем слуги Дьявола смогут добраться до меня. Костяные ведьмы иногда могут схватить душу умершего человека, который задержался в Лимбе, они могут заключить его там и пытать.

Не лучше ли умереть сейчас, пока Дьявол не вернулся в наш мир? Еще в Греции я обещал отдать ему свою душу, взамен на возможность избежать разрушения Графства. Как только он получит мою душу, меня ждет вечность мучений.

Я в опасности. Моя жизнь, моя душа в опасности, и я был по-настоящему напуган.

Прилив злости прошел сквозь меня – злость на себя самого. Я вспомнил, что мне всегда говорил мой учитель: долг в первую очередь!

Перестань думать о собственных проблемах! Сказал я себе молча. Подумай о людях Графства и за его пределами. Ставь на первое место интересы тех, кого т должен защищать.

Да, мне пришлось выбросить из головы все заботы о своей безопасности , и о безопасности Алисы. Первые мысли о том, что тело Дьявола привезли сюда, повергли меня в ужас, и я растерялся. Мне нужно сосредоточиться. Я должен поступить правильно.

Телега достигла каменных ступеней, и я наблюдал как ведьмы собрались вокруг нее. Они пытались поднять деревянный гроб.

Я должен был оставаться спокойным, и рассуждать логически, мне необходимо держать себя в руках. Мне нужно выбросить Алису и Лукраста из головы.

Ведьмы поднимали тело Дьявола вверх по ступенькам. Огромные двери медленно открылись, заполнив воздух скрежетом металла.

Я сделал несколько шагов вперед и положил руку на рукоять своего меча. Я могу атаковать их, и попытаться замедлить время. Если бы у них была его голова, я мог бы попытаться захватить ее и сбежать. Но что я смогу сделать с гигантским телом? Я могу разрубить его на куски – но какая разница? Мы всегда боялись уничтожить его голову. Дьявол был связан, потому что мы раздели его тело на две части, сохранив их в первоначальном виде. Ведьмак утверждал, что если одна часть разрушится, Дьявол может как-то освободиться, вернуться во тьму, где наберется сил и с помощью своих сторонников снова придет в наш мир. Но в этот раз он будет сильнее и опаснее чем когда-либо.

В качестве предупреждения Грималкин прополола ему один глаз, чтобы отпугнуть его сторонников. Она сделала это машинально, не подумав; оглядываясь назад, я понимал, какой это был риск: это могло привести к тому, чего боялся Ведьмак.

Я смотрел, как ведьмы вносили гроб внутрь башни. Затем снова послышался скрежет железа, когда дверь закрылась за ними.

Я ничего не сделал.

Все кончено.

Дьявол победил.

Я шел как в тумане между деревьев, прочь от башни, поднимаясь на холмы, и спотыкаясь, спускался с них. Мой разум оцепенел. Я был не в состоянии думать. У меня не было никакого плана действия, я не знал, куда я иду.

Я не знаю, сколько прошло времени, но в конце концов я очутился на голой вершине каменистого холма, бродя по заброшенному зданию. Сначала я подумал, что это фермерский дом, но потом я заметил каменный алтарь и одиночные арочные окна, с разбитыми стеклами. Это была часовня. Я оглянулся и увидел еще одно окно, возле места где когда-то была дверь.

Я посмотрел к окно за алтарем. Я никогда не чувствовал себя так плохо. Во время моего обучения у Ведьмака произошло много ужасных вещей: гибель друзей, таких как Билл Аркрайт; угроза моей жизни, и что еще хуже, моей душе; моменты крайнего ужаса. Но это почему-то казалось еще хуже.