Я испугался и мои колени затряслись, потому что мы были не в саду Ведьмака; старый договор закончился много лет назад, поэтому я заключил с ним новый. Теперь мы были в другой местности; это было новое и опасное начало.

Я был по-настоящему напуган.

Вдруг я услышал громкое мурлыканье, и почувствовал как пушистый кот трется о мои ноги. В этот момент домовой был не больше, чем обычный рыжий кот. Это была форма, которая не угрожала ничем опасным. Возможно, это заставило меня чувствовать себя, немного храбрее…

Я наверное, должен рассказать домовому, что собираюсь сделать; вместо этого, я сделал что-то очень опасное – что шокировало бы Джона Грегори.

Он всегда держался на расстоянии от существа.

Но я действовал инстинктивно.

Я опустился рядом с домовым-кошкой на колени и положил свою руку ему на голову. Я чувствовал его мех, но тело не было теплым. Оно было холодным, как лед.

Затем я очень медленно погладил его, от головы до конца длинного хвоста.

В ответ на это домовой перестал мурлыкать и замолчал.

Я был не в силах сдержаться, хотя и понимал что рискую, но я все же повторил свое действие; я снова погладил его от головы до хвоста.

На этот раз домовой зашипел; когда я сделал это в третий раз, то понял что его шерсть стала дыбом, и он выгнул спину.

Какой же я глупец. Что со мной происходит? Что вынудило меня сделать это? Я вспомнил, что у домового очень скверный характер. В мое первое утро в доме Ведьмака я спустился на кухню раньше положенного и получил удар по затылку. Мой учитель предупредил меня, что могло бы быть и хуже.

Что произойдет сейчас? Он нужен был мне, чтобы помочь в моем деле.

Постепенно домовой начал светиться во тьме, пока я четко не видел его глаза. Его левый глаз пересекал бледный шрам: след борьбы с демоном, которого называли Лихо. Его второй, целый глаз, был похож на вихрь оранжевого огня.

Казалось, он становиться больше. Мое чувство опасности росло вместе с ним. Соль и железо может быть эффективным против него, но у меня в карманах его нет. Я оставил свою сумку в Чипендене. Я преследовал ведьм лишь со своим посохом в руках, и мечами героев в ножнах.

Внезапно домовой атаковал меня, и я упал навзничь. Я был ошеломлен, почти потеряв сознание от боли. Ударная волна прошла прямо сквозь меня.

Я лежал на правом боку, протянув вперед руки. Я чувствовал нависающего надо мной домового. Теперь он выглядел гораздо большим, чем когда появился.

Затем он нанес удар по моей левой руке. Я почувствовал его когти, впивающиеся в мою кожу. Боль разразила мое тело, и я чувствовал что мое сердце может не выдержать такого.

Я испытывал жестокую агонию. Наверное, моя рука разорвана, а кости раздавлены. Но в свете луны, я увидел, что она целая, лишь с моего мизинца стекает кровь на мое запястье.

Почему домовой напал на меня? Смогу ли я когда-то понять его мотивы? Это может быть реакция на мой поступок, на то, что я его погладил – хотя все могло быть и гораздо хуже. Я все еще не мог шевелить руками. Возможно, он решил пересмотреть наш договор?

Вдруг я почувствовал, как домовой начал слизывать кровь с моего пальца своим большим, шершавым языком. Когда он лакал кровь, боль отступила; я закрыл глаза и провалился во тьму.

Меня вернула к сознанию вибрация, от глубокого урчания, которое казалось, сотрясало землю подо мной. Я лежал на спине, а на моих ногах лежало что-то холодное.

Я очень медленно приподнял голову, и увидел, что домовой положил свою огромную голову и лапы на мое тело; вибрация была мурлыканьем – звуком, который обычно означал что он доволен. Долго время я не решался пошевелить ногами, хотя их уже сводило: любое движение которое может нарушить спокойствие домового может стать причиной очередной бурной реакции.

Наконец я больше не мог терпеть. Я немного передвинул ноги. Вес сразу пропал, вместе с домовым.

Я поднялся на ноги и сделал глубокий вдох. Он вернулся в Чипенден? Я задумался над тем, что он меня бросил.

Но затем я услышал голос, резкий и шипящий, который звучал внутри моей головы.

Я голоден! прошипел он. Спасибо тебе за кроликов, но этого мало. Я хочу утолить жажду человеческой кровью! Я сдержал свое обещание и прибыл на твой зов. Теперь ты должен выполнить свою часть договора, дать мне то, чего я жажду!

Раньше я общался с домовым другим способом: я говорил, а он выцарапывал ответ на деревянной поверхности. Почему сейчас все было по-другому? Это еще один подарок от моей мамы?