Сейчас он ругал себя за то, что не бросился следом сразу, когда Незер еще недалеко ушла и ее можно было вернуть. Что, если девушка уже успела проникнуть в закрытые владения Сета? Менес слышал о таких, они на востоке от Нила в горах. Там странные порядки, и туда не пускают простых смертных.

Джаути… Бог Тот посоветовал добраться до Кену, мол, там поймет, что делать дальше.

И вот под днищем большой быстроходной лодки, нанятой Менесом, плескалась нильская вода, а по берегам проплывали то небольшие поселения, которые со временем превратятся в большие города, то совсем крошечные деревеньки, то настоящие города, то поля, на которых после спада воды в Ниле крестьяне что-то высаживали, то пустынные места. Менес спешил, ведь прошло уже три луны с тех пор, как Незер исчезла.

Берега были наполнены жизнью, здесь и люди, и животные находили прибежище от страшной пустыни, наступающей на Египет с запада. В наступлении песков обвиняли Сета, ведь он бог пустыни. Менес не раз спрашивал у Тота, зачем Сет заносит песком города, но бог мудрости не мог ответить.

Левое Око Гора (Луна) было полным, потому ночи стояли светлые, позволяя плыть сутки напролет. Парус трепетал на ветру, пусть и не очень сильном, но дувшем с севера, все словно подгоняло Менеса. Значит, он поступал правильно.

В Абидосе у него состоялась встреча, повлиявшая на всю дальнейшую жизнь.

Хотя до Кены оставалось совсем немного, они пристали к берегу, чтобы заменить три весла, имевших трещины. Это результат двух встреч с огромными бегемотами, которых пришлось отгонять ударами весел.

На берегу его окликнул старый знакомый Сумеру:

– Менес! Ты ли это? Тоже в Эдфу плывешь?

– Нет, я в Кену. А почему тоже, ты в Эдфу?

Сумеру чуть насторожился:

– А что тебе делать в Кену?

– Ищу одну девушку.

Сумеру усмехнулся:

– Слышал я, что тебя здорово обманула красотка, каких Египет не видывал. Ее разыскиваешь?

– Разыскиваю ее, но не из-за обмана. А ты зачем в Эдфу?

Сумеру немного поколебался, но потом рассказал, что бог Гор в Эдфу соорудил большую кузницу, где обучает людей ковать металл и делать из него оружие.

– Там собираются Железные люди, которые будут участвовать в битве Гора с Сетом. Я тоже решил стать Железным человеком. И Кем, и Багги, и даже Сену со своими людьми.

– Почему я об этом ничего не знал?

– Ты занимался Сфинксом, тебе не до нас. А теперь вот девчонку ищешь…

Менес отмахнулся:

– Сфинкса заканчивает Нармер, а девчонка сама справится. Вот почему меня так тянуло сюда!

– А тебя тянуло?

Договорить им не дали, подошел кормчий судна, нанятого Менесом с сообщением, что заменить весла не удалось, но до Кены они доберутся с оставшимися.

– А обратно пойдем по течению, будет легче.

– А до Эдфу?

– Нет, туда не пойдем. Там течение более быстрое, и река уже. Конечно, если в Кене удастся найти новые весла, тогда можно.

Сумеру успокоил Менеса:

– Я через несколько дней сам прибуду в Кену. Подожди меня там, заберу с собой. Если хочешь, конечно. А можешь и здесь подождать.

Чуть подумав, Менес решил все же доплыть до Кены самостоятельно. Вдруг Незер там или на противоположном берегу в Дандаре, она ведь в храме Хатхор была жрицей.

До Кены они доплыли, купить новые весла не удалось, потому судно отправилось обратно, а Менес попросился на постой в дом, где к постояльцам привыкли.

О девушке с зелеными глазами и вьющимися рыжими волосами хозяева ничего не слышали и такую тут не видели. На вопрос о владениях Сета ответили просто:

– Все вокруг.

– А закрытые владения за Джаути?

– Там никто из нас не бывал, туда не пропускают. Но рассказывают, что там много воды, зелени и богато. А про девушку лучше расспросить на пристани, если она была, то там ее видели.

Менес подумал, что это так, даже если Незер пришла с караваном, перебраться через Нил она должна.

Но и на пристани никто такой не помнил. Когда скульптор уже был готов прекратить расспросы, ему встретился караванщик, подтвердивший:

– Была такая. Красотка из красоток. Она шла с нами по Вади Кена три дня, а потом куда-то делась. Сказали, что ушла через горы к Джаути.

Сердце Менеса сжалось, значит, Незер все же рискнула отправиться за сыном к самому Сету. Вот отчаянная девчонка! Представить ее с младенцем на руках он не мог никак.

Все в один голос твердили, что попасть за Джаути невозможно.