– Зачем ты взяла его с собой?

– Просто забыла снять, когда выходила, а потом спрятала в сумку. Давай расплавим?

– Ты с ума сошла? Убери знак Сета как можно дальше, а еще лучше выброси. У меня достаточно шетитов, чтобы нанять для тебя самую быстроходную лодку, но, думаю, тебе надо просто переправиться на тот берег в Дандару.

Незер прищурила глаза, мгновенно став серьезной:

– А ты? Ты не со мной?

Менес долго молчал, потом отрицательно покачал головой:

– Мне надо в Эдфу.

– Зачем? Мы же решили вернуться к Нармеру!

– Незер, Нармер никуда не денется, закончит Сфинкса и тоже приплывет в Эдфу.

– Что такого в Эдфу, что ты туда рвешься? Отвечай, или я решу, что ты просто пытаешься от меня избавиться.

– Бог Гор создал в Эдфу свою кузницу и обучает там людей. Они делают оружие. Я поплыву туда, чтобы стать одним из Железных людей.

Мгновение Незер смотрела на Менеса с откровенным изумлением, а потом расхохоталась:

– Менес, ну какой из тебя Железный человек? Ты скульптор, которого дома ждет интересная работа и отличный ученик. Выбрось эту глупость из головы и скорей найми судно, чтобы мы отплыли в Город.

Если бы не последнее предложение, Менес прислушался к совету Незер, но слова о глупости его разъярили.

– Незер, там бог света и много достойных людей! Там много моих товарищей, там бог Тот.

От отчаянья Незер продолжила совершать ошибки:

– Самый достойный из богов – павиан Тот. Если Тот в Эдфу, ты просто обязан поскорей последовать за ним. Но я хочу видеть своего сына. – Она не просила, Незер требовала.

– Повторяю: Нармер никуда не денется, он закончит Сфинкса и приплывет в Эдфу, а ты подождешь в Дандаре.

– Чего подожду?

– Я пришлю тебе весть о Нармере.

Она обомлела.

– Ты даже не зовешь меня с собой в Эдфу? Если Нармер вот-вот приплывет туда, то почему ты не зовешь меня?

Менес не знал, что ответить, но Незер поняла сама, горько усмехнулась:

– Потому что я рыжая, родила Нармера от Сета и была у него на ложе совсем недавно? Боишься, что выдам вас богу тьмы?

– Я за тебя боюсь, – Нармер попытался привлечь ее к себе, но Незер выскользнула из рук.

– Не надо за меня бояться, Менес. Ты считаешь меня недостойной называться матерью Нармера, недостойной знать ваши секреты в Эдфу, недостойной быть рядом с тобой.

– Да нет же, все не так.

– А как? Объясни, Менес, как? Что же ты молчишь?

Он действительно не знал, что ответить, потому что Незер была права. Менес не мог привезти девушку с собой в Эдфу, боясь ее невольной связи с Сетом. Да и огненных волос тоже боялся. Еще меньше он хотел встречи Незер с Нармером, понимая, каким ударом станет это для юноши.

Незер не дождалась ответа и, борясь со слезами, покачала головой:

– Я не буду ждать Нармера в Дандаре, я вообще нигде не буду его ждать. Ты прав, – она подняла руку, останавливая возражения Менеса, – я недостойна быть его матерью. Ничего не говори ему обо мне, пусть остается в неведении. И не пускай Нармера в Эдфу, ведь он сын Сета, мало ли что…

– Незер! – Менес попытался остановить девушку, но та вырвала руку.

– Прощай, Менес.

…Если бы он бросился следом, остановил, прижал к себе, Незер разрыдалась, и все началось сначала, чтобы немного погодя прийти к тому же итогу. Иначе и быть не могло: намереваясь помогать Гору, Менес не мог быть любовником той, которую обнимал Сет. Менес остался на месте, Незер ушла одна.

Она добралась до пристани, села в первую же лодку, где нашлось местечко, и переправилась на другую сторону в Дандару. Делала все это, не замечая никого и ничего вокруг. В голове билась одна мысль: только не расплакаться, только не залиться горькими слезами.

Что делать дальше, Незер просто не знала. Она могла вернуться в храм и снова стать жрицей, еженощным «трудом» искупая свою вину. Могла попытаться вернуться к Сету и остаться с ним. А могла…

Караван Бикериса был на привычном месте и готов к отходу.

– Незер! Откуда ты, красавица? И куда?

– Оттуда, – Незер махнула рукой на восток, ничего не объясняя. – Если возьмешь с собой, то в Харгу.

– Возьму, почему не взять?

Старуха в черном сокрушенно качала головой, глядя вслед каравану Бикериса, вместе с которым Незер уходила в направлении родного дома.

– Бикерис, как там?

Он чуть улыбнулся:

– Я тебя вспомнил, ты младшая дочь Антефа, так? У тебя всегда были сбиты коленки из-за лазанья по деревьям, растрепаны волосы и косо сидела юбчонка.

– Бикерис, я спросила о семье Антефа.

– Не могу сказать, что хорошо, они с женой остались одни, но как-то существуют.

– А Бина?

– Девчонка пришлась по душе, да и ей понравилось. Она приходила в караван, спрашивала о тебе. В Харге трудно жить, воды почти не стало, а без воды как?