– Сет! Если хочешь биться, выходи против меня, я главный кузнец!

В следующее мгновение Менесу понадобилось все его мужество, чтобы не закричать от ужаса и не позвать на помощь Гора. Поднялся такой ветер, что трудно стало дышать, а потом в песке возникли маленькие бурунчики, которые принялись крутиться у ног скульптора-кузнеца, занося его песком. Менес несколько раз переступил с ноги на ногу, но вихри были быстрей. Он топтался уже на небольшом холмике из песка, едва успевая вытаскивать ноги, а тот все продолжал прибывать.

Поняв, что все бесполезно, Менес приготовился к худшему – глупо умереть в песке. Если позвать на помощь, погибнут и те, кто прибежит. Песок поднялся до колен, потом выше, и вот уже схенти не защищало скульптора от песчинок…

Но вдруг… вихри куда-то делись, а песок прекратил прибывать.

Некоторое время он стоял, соображая, что делать, но никаких признаков надвигающейся бури или убийственного поведения песка не заметил.

С трудом выбравшись из бархана, Менес еще раз огляделся и поплелся в поселение. Он не знал, рассказывать ли Нармеру о произошедшем. Решил, что не станет, но тот сам заметил, что с учителем что-то неладно.

Как тот ни отнекивался, пришлось рассказать, предварительно взяв с ученика слово, что тот не проболтается.

Услышав о поражении учителя без боя, Нармер сжал кулаки:

– Я убью его!

У Менеса все сжалось внутри – сын клялся убить собственного отца!

«Себек забери эту Незер! Нашла от кого рожать сына!» – мысленно выругался Менес, а у Тота поинтересовался:

– Почему Сет не заносит нас песком, если может это сделать?

Бог мудрости изумленно посмотрел на скульптора:

– Ты же знаешь, что Нармер в заложниках. Пока его сын с нами, бог тьмы ничего не сделает.

– То есть самое страшное произойдет, если Нармер станет сторонником Сета?

– Да, тогда Сет будет непобедим.

– Не спускай с Нармера глаз! – приказал Менес Тоту, совсем забыв, что перед ним бог, а он сам всего лишь простой смертный.

С того дня скульптор стал при любой возможности хулить Сета, описывая ужасы разрушения, которые тот принес на землю Египта.

– Менес, зачем ты внушаешь Нармеру ненависть к Сету, если он и без тебя не горит любовью? – возмутился Тот.

– А как же иначе?

– Не смей, я обещал, что не стану этого делать.

– Так это ты, а то я. Я ничего богу тьмы не обещал. – Менес повернулся в сторону Джаути и добавил: – И обещать не собираюсь!

В лицо ему полетела горсть песка, заставив отплевываться и промывать глаза.

Бог мудрости серьезно посоветовал:

– Не бросай вызов тому, кто во стократ сильней тебя.

– Ничего, у нас тоже будет сила…

Бог Тот только укоризненно качал своей павианьей головой. Иногда он даже жалел, что приставил Нармера учиться к неистовому Менесу.

А создание железного оружия и армии Железных людей продолжалось.

Глядя на то, как молодежь меряется силами, Менес кивнул на них Тоту:

– Иметь мечи мало, нужно научиться ими владеть.

Тот чуть улыбнулся:

– И ты говоришь, что тебе нужны мои советы? Учи.

Со следующего дня самые крепкие и рослые половину дня посвящали странному занятию – они учились наносить удары новым оружием. Для этого были изготовлены сотни чучел из тростника, установлены на кольях из палок покрепче, и теперь раздавались команды:

– В живот! В живот метить!

Сразу возникла еще одна проблема: стоило приказать, чтобы нападали на чучела, как начиналась свалка, все почему-то стремились к самому высокому и толстому чучелу. В одном из таких столкновений между воинами оказались ранены двое из них. Случайно, но Менес задумался о том, как этого избежать потом во время столкновения с людьми Сета.

Началась отработка взаимодействия, когда не все кучей, а осмысленно, не мешая друг другу.

Одновременно Менес подбирал команды, которые были бы хорошо слышны, не оставляли сомнений и не прошли незамеченными.

У людей рождалась армия…

Снова казалось, что Незер забыта, но только казалось.

Самой Незер и подавно было не до мыслей о Менесе, а вот Нармера она не забывала. Разве ее вина, что родила ребенка от Сета? Но заглянув в свою душу, она вынуждена признать, что, появись возможность сделать это еще раз, предпочла бы сына от бога тьмы, чем от любого другого.

Сет больше не появлялся в ее снах, зато Незер поняла, что… беременна!

Это открытие потрясло ее. После ухода из Нефера она точно знала, что не носит плод Сета, но потом были две ночи любви с Менесом, значит, ребенок его?