– Бекен, все решает Сешет, ты никто?

Ей вслед неслись проклятья толстухи и пожелания сдохнуть без воды вместе со всем семейством.

Незер вздохнула – поход получился неудачным, нужно было сначала узнать, кто в том доме хозяин, и подготовиться. Но она понимала, что даже ради канала унижаться перед толстухой и платить ей не стала бы.

Однако проблему это не решало. Из колодца после ночи удавалось достать по половине кожаного ведра мутноватой воды, которую приходилось еще и отстаивать. Ни о содержании скотины или птицы, ни об огороде, не говоря уж о саде, думать не стоило.

Отказ Сешет позволить отвести воду от их поместья к соседскому означал гибель земель Антефа.

Незер не стала никому говорить ни о своем походе к соседу, ни о его отказе. Да и кому? Отец едва жив, мать сидела, уставившись в пространство бессмысленным взглядом, Бину слишком юна для всех этих проблем. Теперь она понимала, почему Антеф запустил поместье – у отца не было средств для покупки воды у соседа.

Вдруг она сообразила:

– Бину, Бикерис отдал Антефу золото, которое я передала?

Девочка кивнула:

– Да, я видела это.

– Тогда где же оно?

– Не знаю…

Когда отец проснулся, Незер присела рядом, взяла его руку в свои:

– Отец, я дома, я буду здесь и возьму все заботы на себя. Ты меня понимаешь?

– Да, Незер.

– Бикерис привез вам золото, почему ты не использовал его, чтобы провести воду от Бекена?

Антеф вздохнул:

– Я не успел, Незер. Через два дня на меня напали, а потом…

– Хорошо, а где золото, я попытаюсь все же договориться с Бекеном.

Антеф несколько мгновений молчал, потом вздохнул еще раз:

– Спроси у матери. Только вряд ли она ответит.

– Почему?

– Ты видишь, какая она. Думаю, золото у нее, только вот где? Мы перевернули весь дом, но не нашли…

Надежда заплатить соседу и получить воду рушилась, во всяком случае, отодвигалась надолго.

Незер поднялась на крышу, еще раз осмотреть окрестности. Неужели только у Бекена есть вода? Понимала, что надеется зря, еще в прошлый раз убедилась, что это так – ближе всего к их землям подходит канал Бекена, от остальных так далеко, что и думать не стоит.

В сторону дома Бекена даже смотреть не хотелось – там блестел небольшой пруд в конце канала, в котором вода просто уходила в песок. Эта влага позволяла пока существовать нескольким пальмам на краю их собственного поместья, но лишь пока… А до остальных деревьев вода не доходила.

Мерзавец! Что ему стоило разрешить, ведь вода все равно утекает в песок? На глазах от отчаянья выступили непрошеные злые слезы. Незер смахнула их рукой, ну уж нет, ее не заставит плакать какой-то Бекен! Никто не заставит. Она докажет этому толстому гусю и всем остальным, что ее не сломить!

И вдруг вдали за оазисом стало заметно какое-то движение. Поднявшаяся на крышу Бину вытянула руку в ту сторону:

– Смотри.

Незер видела и сама – подступала песчаная буря.

Она вполне способна погубить то, что еще не погибло. Но ветер гнал песок не стеной, а как-то странно – отдельными закручивающимися вихрями, и эти вихри направлялись в сторону Харги.

– Незер, нужно закрыть улавливатель ветра и уходить вниз.

Бину права – устройство с перегородками на крыше, которое улавливало любой ветерок и направляло его в дом, сейчас могло стать источником песка. Они бросились поворачивать шкуры, заправляя их и придавливая тяжелыми камнями. Незер понимала, что в случае хорошей бури это не спасет, но все же лучше, чем увидеть главную комнату под слоем песка.

Когда уже заканчивали, она повернулась в сторону подступающей бури и обомлела. Ветер поднялся довольно сильный, но вихри вели себя странно – они один за другим направлялись в сторону дома Бекена! Один, второй, третий… Каждый высыпал все, что в нем было, точно в уловитель ветра и исчезал. Буря уничтожала не Харгу, а только дом Бекена.

Бину тоже увидела эту странность и схватила Незер за руку:

– Быстрей вниз!

– Да.

Но там Незер не стала прятаться и не позволила закрыть задвижку входа на крышу, напротив, метнулась к своей сумке, что-то схватила и бросилась обратно.

– Незер, ты с ума сошла?! Там песчаная буря! – Бину попыталась удержать старшую подругу, но та оттолкнула:

– Не мешай!

Когда Незер выскочила на крышу, песок засыпал уже весь сад и пруды поместья Бекена и превращал в дюну его дом, не трогая никакое другое строение. Даже сквозь вой ветра были слышны отчаянные вопли людей, которым грозило погибнуть под массой песка. Незер подняла диск к небу и заорала во все горло:

– Сет, остановись! Там не он один, там много невиновных людей! Остановись!