– Ого! А что это за настойка такая?
– заинтриговался Гром.

Тут старец в глубокой задумчивости уставился на Грома. Ему показалось, что с кем-то еще шепчется в процессе изучения его персоны. Потом неожиданно сказал:

– А вот, попробуй. Это мой грибной напиток, чужеземец, - протянул ему маленькую пиалу серой жижи.
– В Тарвирии такое не попьешь.

Гром, благодарно кивнув, принял пиалу из его рук, с сомнением поглядел на содержимое. Однако пригубил, чтобы не обидеть старика.

Сказать, что жидкость была неприятной, это приукрасить ее вкус. Она оказалась противной. Гром сморщился, тем самым сильно развеселив старца.

– Ничего, ничего, - похихикивая, успокаивал его старик Хакеч.
– Это с непривычки.

Гром не понимал что веселого старик нашел в том, что он глотнул какую-то грибную гадость. Но очень скоро почувствовал скрытую в этом подоплеку. Потому что странно себя почувствовал...

Периферийным зрением засек слева от себя движение - быстро обернулся туда, и заметил юркнувшее в траву совершенно прозрачное, как стекло, существо, похожее на чертика. Но произошло это так быстро, что не совсем был уверенным в этом. Оно могло быть и обезьянкой, если такие тоже здесь водятся.

Гром хотел поделиться этой мыслью со старцем, но язык словно прилип к небу. Не мог выдавить ни слова. Промычал только.

В тревоге вскочил на ноги. В голове только одна забота: что это с ним творит глоток противного грибного сока?

Тут заметил, что вокруг костра двигается тень по земле. Тень, вроде существа, которого он не видит.

Старец с прищуром наблюдал за ним, продолжая сидеть на своем месте. Только иногда коротко хихикал.

А Гром, тревожно оглядывая тень возле себя, пытался понять, кому она принадлежат. Вроде, контуры человеческие или эльфийские. Но у тени имеется хвост!

Тут услышал и голос старика:

– Ты не беспокойся. Это ты заглядываешь во второй план эльфийских земель. Они не могут тебе причинить вреда, потому что стерты богами из мира еще в изначальные времена.

Гром тупо посмотрел на него и вновь упал на свое место. Попробовал еще раз заговорить. Сумел. Хотя тяжело дались выговоренные слова:

– Они... это кто... такие?

– Говорю же тебе. Первые создания богов на эльфийских землях. Но потом они их уничтожили и создали эльфов.

– Выходит, они - это ... первый вариант... разработчиков?

– Что ты говоришь?
– прислушивался к его шепоту старик Хакеч.
– Какой такой вариант?

– Ничего, - махнул рукой Гром. Голос его потихоньку восстанавливался.
– Скажи лучше, где.. где взял такие... грибы, что...

– Что показывают их?
– засияло морщинистое лица старца.

Гром кивнул.

Хакеч гордо сверкнул выцветшими глазами:

– Я много чего умею, чужеземец.
– Мудрее меня только Несару. И мне удалось когда-то различить потусторонние грибочки, что попадались мне на глаза в степи.

– Потусторонние?

– Именно. Они из другого, теперь уже несуществующего мира попали к нам, и тут прижились. Я приготовил отвар из них. Теперь могу общаться с уничтоженными потусторонними существами. Ты ведь тоже их увидел?

– Кажется... да. Но я увидел хорошо только... их тени... Их самих... почти не разглядел.

Потом с тревогой спросил старика:

– Почему язык... не слушается... меня?

Старец понимающе улыбнулся:

– У меня в первый раз тоже такое бывало. Думаю, это таким способом потустороннее перестраивается в твоем теле. Ничего. Скоро пройдет.

– Во что... перестраивается?
– в тревоге спросил Гром.

– Ну, не знаю точно. Когда во мне перестроилось, я стал мудрее.

– С чего ты взял?
– сыронизировал Гром.

– С того, что теперь могу общаться с обитателями иного плана. От них много чего нового узнавал. И ты со временем сможешь с ними общаться. Потерпи немного, пока тело перестроится как надо.

От речи этого бодренького старика Гром все больше погружался в тревожное состояние. Если только он не безумец, встретившийся случайно тут, а говорит правду, и по его вине действительно произойдут в нем какие-то непонятные инородные перестройки, что тогда? Не обратится ли он при этом тоже в хвостатого монстра, чьи тени он увидел? А может и сейчас видит...
– Гром быстро вскочил на ноги, окинул землю вокруг себя тревожным взглядом, облегченно вздохнул: нет, не видит уже. Снова присел у костерка.

Нужно успокоиться, - дал себе волевую команду. Мало ли что может болтать обезумевший от одиночества старик. Скорее всего, он дал ему пригубить грибной дурман. Оттого и галики пошли, и язык отказывал. Бывает. Лучше поменять тему разговора, пока до нелепостей не добрались, решил он.

– Я вот что хотел бы у тебя спросить, любезный Хакеч, - Наконец-то, может говорить полноценно, облегченно выдохнул Гром.
– Ты что-нибудь знаешь о крепости, что неподалеку отсюда расположена? Крепостью Стража называется.