– Так, хм... где школа?
– спросила Биана.
– Думаете, мы попали куда-то не туда?

– Как?
– спросил Декс.
– Мы воспользовались их бусинами.

– Верно.
– Но Софи пока не видела ни людей, ни даже признака того, что кто-то и когда-то был там. Никаких следов на тропинке, никаких гудящих голосов в отдалении.
– Если мы заблудились...

– Тогда мы все прыгаем с утеса, - сказал Фитц, - и телепортируемся к Аллюветерре настолько близко, насколько можем.

– Или она может перенести нас в Ложносвет, - влез Киф, - и мы можем носиться по коридорам, крича, «ВЫ ОТ НАС ТАК ПРОСТО НЕ ИЗБАВИТЕЛСЬ!».

– Мне нравится этот план, - сказал Декс.

– Мне тоже, - согласилась Биана.

– Конечно. Это гениально.

Их тропинка изогнулась, приведя к каменистой поляне с таким густым туманом, что они не могли разглядеть землю. Огромная арка, сделанная из зубчатого черного металла, нависала над входом, сотканная из железных чертополохов.

– Странное местечко, - прошептал Декс.
– Думаете, это оно?

Софи указала на центр арки, где те же буквы «ЭКС», которые они видели прежде, казалось, насмехались над ними.

– Ладно, - прошептала она.
– С этого момента мы ведем себя сдержанно, и если мы найдем что-нибудь, то...

Остальная часть ее инструкции исчезла в крике.

Толстая веревка обхватила ее лодыжку, дернув от земли и оставив ее висеть вверх тормашками на арке. Друзья Софи висели около нее, крутясь и дергаясь, а земля была очень далеко под ними.

– Добро пожаловать на Разделение!
– прокричал скрипучий женский голос откуда-то из тумана.

Туман разошелся, фигура в красном плаще с капюшоном вышла вперед в сопровождение еще одной фигуры в синем плаще и другой в роскошном фиолетовом.

– Вы должны найти свой путь к свободе, - сказала им фиолетовая фигура. Ее голос казался более жестким, чем у другой. Более сдержанным.

– Нет правильного решения у этой задачи, - добавила синяя фигура, его голос прозвучал выше и гнусавее. Вы должны развязать или разорвать путы. И выбирайте с умом. Это позволит определить, кто из нас будет вас учить.

Мозг Софи пульсировал от прилива крови к голове, а ее пойманная в ловушку нога онемела, когда она пыталась согнуть тело, чтобы добраться до узла. Она не могла сделать это даже наполовину, прежде чем ее пресс сдался.

Почему в фильмах это всегда выглядело легче?

– Кому-нибудь повезло?
– спросил Фитц, явно не испытывая проблем Софи. Он пытался развязать веревку дрожащими руками.
– Этот узел невозможен.

– Почти, - сказал Киф.

Софи попыталась увидеть его, но мешал Декс.

Киф несколько раз пробормотал «ой» прежде чем прокричать:

– ДУМАЕТЕ, ЧТО СМОЖЕТЕ УДЕРЖАТЬ МЕ...

Громкий ТРЕСК прервал его, и изо рта Кифа вылился поток отборной брани, которая точно бы заработала для него месяц наказаний, затем раздался хруст, и он замолчал.

– Ты в порядке?
– спросила Софи.

– Мог быть и лучше, - простонал Киф.
– Угадай, я забыл подготовиться к падению.

– Он также забыл свои штаны, - отметила синяя фигура.

Прошла волна хихиканья, и Софи поняла, что вся школа скрывалась в тумане, наблюдая, как они свисают как куски говядины в мясном магазине. Ботинок Кифа все еще болтался на веревке вместе с парой порванных штанов.

– Оу, у него на боксерах маленькие баньши!
– прокричал кто-то из детей.

– Держу пари, он обмочился, - сказал другой.

– ТИШИНА!
– рявкнула фигура в синем.
– Те из вас, кто еще не выбрался из ловушки, не должны интересоваться теми, кто уже освободился. Он прошел испытание. Вы можете сказать тоже самое?

– Я смогу через секунду!
– прокричал Декс в ответ.

Софи обернулась и обнаружила, что Декс извернулся как обезьяна, распиливая свою веревку чем-то серебряным. Шнур лопнул секунду спустя, оставив Декса висеть в воздухе.

Левитация.

– Я должен был об этом подумать, - пробормотал Киф, когда Декс опустился на землю и бросил свой серебряный клинок — вылепленный из пряжки — к ногам фигуры в фиолетовом.

– Впечатляет, - сказал фиолетовый Тренер.
– Жаль, что ты будешь не у меня.

– И вот осталось трое, - сказал Тренер в красном Софи, Фитцу и Биане.

– Двое!
– прокричала Биана, вытягивая руки и раскачиваясь вперед-назад. Ее веревка растрепалась от трения о металлическую арку в виде чертополоха, и Биана не дала себе упасть с помощью левитации. Она проделала большую часть пути вниз, прежде чем ее концентрация нарушилась, но она смогла подогнуть колени и перекатиться, когда ударилась о землю.